Há muitas causas de desperdício e fraqueza, incluindo dieta pobre e privação de sono, e também podem ser sintomas de várias doenças. Se um paciente perder 10kg ou mesmo 20kg num curto período de tempo e tiver sintomas como febre, tosse, expectoração com sangue e suores nocturnos, deve estar altamente alerta para a possibilidade de tuberculose ou tumores malignos.