As compressas frias são utilizadas principalmente nas fases iniciais das lesões agudas dos tecidos moles fechados, mas ainda existem contra-indicações: aqueles que são extremamente sensíveis aos estímulos do frio, as compressas frias podem induzir espasmos arteriais; a circulação sanguínea local é obviamente pobre, ou os idosos existem no fornecimento de sangue periférico dos membros, as compressas frias podem agravar a circulação sanguínea prejudicada, resultando em isquemia e hipoxia dos tecidos locais e necrose degenerativa; as pessoas com disfunção sensorial devem ser usadas com cautela, uma vez que não podem sentir calor ou frio e são propensas a queimaduras por congelação.
As compressas frias na parte posterior da aurícula occipital e do escroto podem facilmente causar queimaduras por congelamento; as compressas frias na área precordial podem facilmente causar abrandamento do ritmo cardíaco e arritmia; as compressas frias no abdómen podem facilmente causar diarreia e frio em pessoas fracas; as compressas frias na sola dos pés podem causar reacções adversas devido à estimulação e contracção vascular, pelo que devem ser usadas com precaução ou evitadas. As compressas frias e a massagem com gelo também não devem ser utilizadas em áreas com artrite reumatóide, síndrome de Raynaud, ou deficiência sensorial.