O sintoma clínico mais comum e directo da artrite reumatóide é a dor nas articulações; a dor física que a artrite reumatóide causa aos pacientes é também dor nas articulações. Além de causar dor nas articulações, a artrite reumatóide também causa inchaço, rigidez, problemas de flexão e extensão, anquilose e deformidade, que afectam seriamente as actividades diárias dos doentes reumatóides. Portanto, quando recebemos o tratamento, a primeira alegação de eficácia é alívio da dor, melhoria da função articular e restauração da mobilidade normal. Os medicamentos hormonais são os primeiros a proporcionar alívio “imediato” da dor no tratamento reumatóide, mas nos últimos anos foram desenvolvidos alguns produtos biológicos que também podem proporcionar um alívio significativo da dor e restaurar a função normal das articulações num período de tempo relativamente curto. Não devemos rejeitar cegamente o tratamento racional por especialistas, incluindo o uso correcto de hormonas; os médicos ilegais acrescentam frequentemente hormonas ilegalmente às suas “drogas caseiras”, a fim de obter efeitos curativos “milagrosos”, para que os doentes possam ter confiança e dependência das suas drogas e possam continuar a Ele continua a “ganhar dinheiro”. Os medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos não esteróides, que também têm um efeito anti-inflamatório e analgésico relativamente bom, são capazes de melhorar os sintomas clínicos dos doentes reumatóides, pelo que no tratamento do reumatismo reumatóide, a combinação de medicamentos utilizados no programa, existem tais medicamentos. O tratamento da artrite reumatóide precisa de abordar tanto os sintomas como a causa raiz, e melhorar os sintomas dolorosos das articulações é o tratamento “sintomático” mais típico. No entanto, a incapacidade de tratar os “sintomas” pode facilmente afectar a confiança dos pacientes nos seus médicos e tratamentos, pois acreditam que nenhuma dor é a “dura verdade”. Contudo, esta não é a única “dura verdade” no tratamento e reabilitação reumatóide. Há duas outras questões que podem ser mais importantes mas que por vezes são ignoradas: interrupção do processo da doença e monitorização dos efeitos secundários. A artrite reumatóide tem um processo patológico único e a eliminação de sintomas clínicos como a dor articular não significa que o reumatóide seja bem controlado ou bem tratado; ao olhar para o tratamento reumatóide, há mais uma “dura verdade” a considerar: o bloqueio da progressão da doença reumatóide. A artrite reumatóide é mais prejudicial para o corpo devido aos danos que causa aos ossos, e este é um processo patológico que se desenvolve lenta e progressivamente se a artrite reumatóide não for bem controlada – continua a desenvolver-se e torna-se cada vez mais grave, mesmo irreversível. Este desenvolvimento patológico é potencialmente mascarado pela presença de medicamentos que aliviam a dor. No tratamento da artrite reumatóide, estar simplesmente “sem dor” não significa que a destruição óssea seja suprimida; é provável que a inflamação ainda esteja presente ao mesmo tempo que a “sem dor”, e enquanto a inflamação estiver presente, é provável que o processo patológico de destruição óssea esteja presente. A inflamação na artrite reumatóide é o resultado de disfunção imunológica e o tratamento da inflamação deve ser acompanhado pela correcção de problemas imunológicos, que é onde entra em jogo o uso de drogas imunossupressoras. Estudos farmacológicos demonstraram que a terapia imunossupressora eficaz tem a capacidade de abrandar a destruição óssea, daí o termo medicamentos “modificadores de doenças”. Esta é uma classe de medicamentos que são “curativos” por natureza. A eficácia dos medicamentos imunossupressores pode ser avaliada com a ajuda de testes – a prova mais directa disto é a diminuição dos parâmetros imunitários associados à artrite reumatóide; a prova indirecta é o controlo da inflamação, sem o uso de hormonas ou AINEs, e as articulações permanecem relativamente móveis sem dor significativa. Ao mesmo tempo, as radiografias demonstram a estabilidade do osso. Devido à realidade da presença de efeitos secundários dos medicamentos, a monitorização dos efeitos secundários deve ter alta prioridade no tratamento; curar a doença mas comer o fígado e os rins também não é o objectivo do tratamento reumatóide. O controlo seguro dos efeitos secundários tóxicos é também uma “dura verdade” no tratamento reumatóide. Algumas pessoas têm medo de usar medicamentos ocidentais porque pensam que têm muitos efeitos secundários, mas isto não é necessário. Antes de um medicamento ocidental ser comercializado, tem de ser submetido a rigorosos estudos toxicológicos e observações clínicas, e a dosagem utilizada é determinada numa base científica. Muitos problemas com o uso de drogas têm muito a ver com o uso não regulamentado dos pacientes, automedicação e negligência no exame. O tratamento reumatóide ideal é seguro e eficaz, mas na realidade não é tão “ideal”, e existem frequentemente vários problemas no tratamento reumatóide, em parte devido a diferenças individuais dos pacientes e em parte devido ao ambiente médico. Não devemos atribuir cegamente os resultados insatisfatórios do tratamento à “doença reumatóide é difícil de tratar”, “cancro morto-vivo”, etc.