Os critérios diagnósticos para a artrite reumatóide são que o paciente tenha primeiro deambulando dolorosamente grandes articulações periféricas inchadas, principalmente nas articulações do joelho, cotovelo, ombro e tornozelo. O inchaço e a dor articular são auto-limitados, mas tendem a repetir-se, e a dor não é seguida de anquilose articular, deformidade e alterações do espaço articular. O diagnóstico de artrite reumatóide é claro se o doente tiver as características acima referidas de articulações inchadas e dolorosas e se houver evidência de infecção estreptocócica, tal como a presença de um ASO elevado. A artrite reumatóide é uma inflamação das articulações induzida após infecção com estreptococos beta-hemolíticos do grupo A, pelo que para tratar a artrite reumatóide, é necessário um tratamento anti-infeccioso completo, utilizando-se geralmente penicilina benzatina.