Ainda existem muitos equívocos sobre o tratamento clínico da artrite. Há ainda muitos médicos que classificam incorrectamente a artrite em duas categorias: a chamada “artrite reumatóide” e a “artrite reumatóide”. Em hospitais de cuidados primários e grandes hospitais sem departamentos de reumatologia, o tratamento “clássico” da artrite é a penicilina intravenosa mais dexametasona, que na realidade alivia os sintomas da artrite, mas os médicos e os pacientes acreditam erradamente que o tratamento com penicilina é eficaz. Este é um tratamento que estamos sempre a ver na prática clínica, mas não é benéfico para a artrite. A artrite é definida como vermelhidão, inchaço, calor e dor na zona articular e é a principal manifestação clínica de doenças reumáticas. Estes sintomas podem ocorrer em muitas doenças e o prognóstico e tratamento da artrite devido a diferentes doenças são diferentes. Na prática clínica, classificamos a artrite em cinco categorias principais: 1. Artrite nãoerosiva: incluindo as doenças mais difusas do tecido conjuntivo, tais como lúpus eritematoso sistémico, síndrome da seca, dermatomiosite/polimiosite, esclerodermia, doença mista do tecido conjuntivo, vasculite sistémica, e outras doenças sistémicas: febre reumática, artrite leucémica, artrite hemofílica, doença nodular, artrite endócrina (hipertiroidismo, hipotiroidismo, diabetes mellitus, acromegalia, hiperparatiroidismo, hipoparatiroidismo) 2. Artrite erosiva: incluindo: artrite reumatóide, espondilite anquilosante, artrite psoriásica, artrite enterite, artrite reactiva, espondiloartropatia indiferenciada; 3. Artrite degenerativa: principalmente osteoartrite, como dores comuns do joelho e das articulações das mãos e espondilose cervical em idosos Artrite metabólica: principalmente gota; 5. Artrite infecciosa: incluindo artrite séptica e artrite infecciosa, como tuberculose e vírus. Cada um destes cinco tipos principais de artrite tem as suas próprias características e anomalias em testes laboratoriais na clínica, e o diagnóstico depende principalmente do domínio do clínico sobre os conhecimentos básicos das doenças reumáticas, o que desencadeia o pensamento correcto, a análise e a diferenciação. Quando um médico vê um paciente pela primeira vez, pode formar um conceito de diagnóstico preliminar, pensando depois de fazer um historial médico. Os exames físicos subsequentes podem enriquecer, confirmar ou corrigir a impressão inicial e, se necessário, realizar outros aspectos do exame. Frequentemente, vemos pacientes que não são artrite reumatóide mas que são diagnosticados apenas porque têm dores articulares e factor reumatóide “positivo”, ou pacientes que não têm gota mas que são diagnosticados apenas porque têm dores articulares e ácido úrico sanguíneo elevado, sendo todos estes exemplos de falta de análise ponderada. Por vezes é muito difícil fazer um diagnóstico precoce, o que requer muitos testes, incluindo análises ao sangue e radiografias das articulações, e não é que alguns pacientes pensem que se trata de “reumatismo” ou “reumatóide”, desde que lhes seja prescrito algum medicamento. As doenças reumatóides referem-se na realidade a um grupo de doenças que afectam os ossos, articulações e seus tecidos moles circundantes, tais como músculos, bursas, tendões, fáscias, nervos, etc. As doenças reumáticas podem ser circunscritas ou sistémicas (quase todas as doenças dos tecidos conjuntivos), ou limitadas (como o ombro congelado ou uma certa bursite); podem ser orgânicas, mentais ou funcionais. Do conceito moderno de reumatismo, “artrite reumatóide” na realidade não tem um conteúdo específico, e é obviamente inadequado compreender as doenças reumatóides como incluindo apenas febre reumatóide (incluindo artrite reumatóide) e artrite reumatóide, o que não está de acordo com o conceito comum internacional de doenças reumatóides, e o código CID da Classificação Internacional de Doenças não tem este nome.