O fator básico que constitui uma hérnia discal é a degeneração discal, mas os factores predisponentes que levam à hérnia discal não foram claramente estabelecidos. No entanto, alguns factores estão associados a esta situação. (As deformidades da coluna vertebral, tais como vértebras migratórias simétricas ou assimétricas, escoliose ou vértebras lombares deformadas são factores predisponentes para a hérnia discal lombar. As alterações da curvatura fisiológica da coluna vertebral predispõem à patologia do disco intervertebral. Na escoliose, primária e secundária, o espaço intervertebral não só é desigual em largura, como também é frequentemente torcido, o que faz com que os anéis fibrosos sejam sujeitos a pressões diferentes, resultando numa maior tensão no lado convexo da coluna vertebral e numa degeneração acelerada. Para além disso, quando existe uma sacralização unilateral da coluna lombar, quando ocorre uma hérnia discal, esta pode ser frequentemente uma hérnia múltipla. (ii) Sobrecarga A degenerescência precoce do disco é frequentemente causada por sobrecarga devido ao trabalho físico e ao levantamento de pesos. Quando a coluna vertebral é carregada com 100 kg, o espaço normal do disco intervertebral estreita-se em 1,0 mm e expande-se lateralmente em 0,5 mm, ao passo que, quando o disco está degenerado, o disco comprime-se em 1,5 mm a 2 mm e expande-se lateralmente em 1 mm quando é aplicado o mesmo peso. Quando é aplicada uma carga lombar excessiva, como em trabalhos de flexão de longa duração, como é o caso dos mineiros de carvão ou dos trabalhadores da construção civil, é necessário curvar-se frequentemente para extrair objectos pesados. A resistência da parte posterior do anel fibroso foi medida como sendo inferior a 100kp/cm2. Quando ambos os membros inferiores são dobrados na vertical para extrair 20kg de peso, a pressão no disco aumenta para mais de 30kg/cm2. Se o disco estiver sob uma pressão tão elevada durante um longo período de tempo, é fácil romper o anel fibroso numa fase inicial. (iii) Punção lombar Já em 1935, Pease relatou pela primeira vez a descoberta de estenose discal após uma punção lombar. Foram comunicados casos subsequentes de estenose intervertebral após punção lombar ou anestesia lombar. A maioria destes casos ocorreu em adolescentes e mesmo em crianças com apenas 4 anos de idade. Poucos dias após a punção lombar, o doente apresentava dores fortes nas costas e rigidez muscular na coluna vertebral e uma série de radiografias mostrava um estreitamento relativamente rápido do espaço intervertebral. A razão para isso é que, durante a punção lombar, a agulha de punção penetra no anel fibroso e o núcleo pulposo vaza para fora do olho da agulha. Em estudos com animais, observa-se uma herniação atípica do núcleo pulposo após a punção do disco com uma agulha de calibre 20. Seis a dez meses após a punção do disco em coelhos, pode ser encontrada uma proliferação de células do núcleo pulposo no tecido mole do disco adjacente, formando um nódulo gelatinoso semelhante a um tumor. No entanto, nos últimos anos, desde a introdução da discografia e da discectomia lombar percutânea, a maioria dos académicos concluiu que as agulhas de punção que entram no núcleo pulposo através das fibras não conduzem a uma herniação secundária do núcleo pulposo, especialmente quando a agulha de punção é fina e quando a punção é realizada a partir da abordagem colateral. (iv) Lesões agudas As lesões agudas, como as entorses da coluna lombar, não causam hérnia discal lombar. As fracturas clinicamente graves da coluna vertebral com compressão vertebral superior a 1/3-1/2 também raramente rompem o anel fibroso do disco intervertebral, permitindo que o disco se projecte para o canal espinal. Martin (1978) sugere que o traumatismo é apenas um fator causal da hérnia discal, sendo a lesão original a protrusão indolor do núcleo pulposo para o anel fibroso interno e que o traumatismo faz com que o núcleo pulposo se projecte ainda mais para as 5 camadas exteriores do anel fibroso inervado, causando dor. (e) Vibração prolongada Os condutores de automóveis e de tractores estão sujeitos a uma maior pressão sobre os discos intervertebrais lombares quando se encontram numa posição sentada e num estado acidentado durante longos períodos de tempo durante o processo de condução. Foi determinado que, ao conduzir um automóvel, a pressão do disco é de 0,5kp/cm2 e, ao pisar a embraiagem, a pressão aumenta para 1kp/cm2. O aumento repetido do disco a longo prazo pode acelerar a degeneração ou a hérnia do disco. A vibração também afecta a nutrição dos discos. Os testes demonstraram que o teor de água do núcleo pulposo, do anel fibroso interno e do anel fibroso externo diminui com o aumento do tempo de vibração a uma frequência de 5 Hz, especialmente no núcleo pulposo. Ao mesmo tempo, a tensão de oxigénio e a atividade celular no disco intervertebral foram significativamente reduzidas. Estas são também alterações que ocorrem através dos efeitos da vibração na microvasculatura. (vi) Idade A incidência de hérnia discal lombar é mais elevada na meia-idade. (vii) Altura A incidência de hérnia discal lombar é maior em homens e mulheres que excedem a altura média normal e têm um índice de coluna lombar maior. (viii) Raça A incidência de hérnias discais é significativamente menor nos indianos, esquimós e africanos negros do que noutros grupos étnicos. (ix) Factores genéticos Os factores genéticos também podem ser considerados na etiologia. (x) Gravidez Durante a gravidez, todo o sistema ligamentar está num estado de relaxamento. O ligamento longitudinal posterior faz com que o disco se abafe em cima da degeneração anterior. Foi investigada uma elevada incidência de hérnia discal lombar em gravidezes múltiplas. (xi) Tabagismo (xii) Diabetes mellitus