Muitos pais perguntam se as crianças com epilepsia podem ser vacinadas. Esta questão é de grande preocupação porque muitas instruções de vacinas domésticas indicam que está contra-indicada em crianças com epilepsia. Infelizmente, no entanto, não existem directrizes que simplesmente respondam sim ou não. Na edição de 2013 da última versão da Immunisation against infectious disease, o Livro Verde, publicado pela Public Health England, é mencionado que a epilepsia não é uma contra-indicação à vacinação per se. Os efeitos secundários neurológicos após a vacinação em doentes com epilepsia têm ocorrido ocasionalmente, mas não são estatisticamente significativos. As vacinas são eficazes para assegurar a saúde da grande maioria das crianças, pelo que não devem ser negadas às crianças vacinas potencialmente salvadoras de vidas. Algumas vacinas causam um aumento da temperatura corporal, geralmente a vacina contra a encefalite B, a vacina contra o cérebro reumatóide, e a vacina contra o bacilo branco. Quando a criança tem um histórico familiar de epilepsia, convulsões febris, ou convulsões, a vacinação pode induzir convulsões ou agravá-las, mas não há efeitos secundários significativos no seguimento a longo prazo, pelo que a vacinação normal ainda é recomendada. No entanto, para crianças com certos defeitos congénitos que ainda não se desenvolveram antes da vacinação, a vacinação pode induzir convulsões, acidentes imprevisíveis, ou mesmo morte súbita. A acidúria orgânica, a doença mitocondrial, as perturbações do metabolismo dos ácidos gordos e as perturbações do ciclo da ureia podem começar de forma aguda sob condições de stress como febre, fadiga, drogas, fome e doença. Estas doenças são geralmente devidas a defeitos genéticos ou inerentes, o que significa que, mesmo sem vacinação, desenvolver-se-ão mais cedo ou mais tarde da próxima vez que forem expostas a febre, fome ou trauma. Se estes problemas não forem reconhecidos, os médicos podem diagnosticar a doença como “meningite” e os pais podem interpretar mal a doença como “a vacinação tornou a criança estúpida e matou-a”. A opinião actual do nosso centro é: se as convulsões forem raras, ou se as convulsões forem completamente controladas no prazo de 1 ano, explicaremos os prós e os contras à família e recomendaremos a vacinação. As crianças com epilepsia que têm convulsões que não são controladas não devem receber uma vacinação de reforço; as crianças com epilepsia que têm convulsões dentro de 3 dias após a primeira vacinação não devem receber uma vacinação de reforço; as crianças que têm encefalopatia dentro de 7 dias após a primeira vacinação não devem receber uma segunda vacinação; as crianças com convulsões frequentes ou encefalopatia progressiva de origem desconhecida são aconselhadas a adiar a vacinação.