O intestino grosso, a secção do intestino que liga o intestino delgado ao ânus. Quando a maioria das pessoas ouve o intestino grosso, provavelmente pensam em fezes. De facto, o intestino grosso é o local onde as fezes são produzidas. Num adulto saudável, 80% das fezes são água e os restantes 20%, dos quais 1/3 são resíduos alimentares, 1/3 são bactérias intestinais e 1/3 é mucosa intestinal metabolicamente derramada. Existem cerca de 400 espécies de bactérias no intestino humano, com cerca de 100 mil milhões de bactérias por grama de fezes.
Mas ao contrário do que se possa pensar, o intestino grosso é muito mais do que apenas um recipiente para produzir e armazenar fezes. O grande número de bactérias no cólon não só ajuda a manter o equilíbrio da nossa flora, como também produz muitas vitaminas essenciais, tais como a vitamina K, e também mantém o equilíbrio hídrico-eletrolítico do corpo através da excreção e absorção.
O cancro colorrectal ocupa o segundo lugar na incidência de todos os cancros na Europa e América. Nos últimos anos, o número de casos de cancro colorrectal na China tem vindo a aumentar de ano para ano. Acontece que o cancro colorrectal é relativamente raro na China, provavelmente em quinto lugar entre todos os cancros; contudo, com mudanças no estilo de vida e hábitos alimentares, tais como o aumento da ingestão de gordura e proteínas elevadas, juntamente com exercício insuficiente, a incidência de cancro colorrectal na China tem continuado a aumentar. De acordo com estatísticas de 2012, em algumas grandes cidades, como Pequim e Xangai, o cancro colorrectal tornou-se uma das doenças malignas de crescimento mais rápido, e agora ocupa o segundo lugar, depois do cancro do pulmão.
Por isso, este tornou-se um problema sério.
Como já disse antes, com todos os cancros, a chave para o tratamento é a detecção precoce. O cancro colorrectal é um daqueles cancros que podem ser prevenidos, pelo que ter algum conhecimento sobre o cancro colorrectal não só o ajudará a compreender os factores de risco de cancro colorrectal, como também poderá impedir a sua ocorrência.
Contudo, há muita informação mediática sobre como prevenir o cancro colorrectal, como rastrear eficazmente e como conseguir uma detecção precoce, e é confuso saber o que é verdade e o que não é.
Em primeiro lugar, vamos falar sobre os sintomas do cancro colorrectal.
Os sintomas mais comuns do cancro colorrectal incluem
Mudanças súbitas nos hábitos intestinais, tais como fezes que de repente se tornam muito finas. Sangue nas fezes. Isto pode ser muito vermelho, sangue fresco ou fezes negras. Súbito início da obstipação, diarreia, ou sensação de não poder fazer cocó de forma limpa. Uma sensação repentina de inchaço, plenitude, ou cãibras no abdómen. Perda de peso severa sem perda de peso. Cansaço e falta de energia.
Vendo isto, pode também compreender que, excepto para as manifestações específicas do intestino, os sintomas do cancro colorrectal não são tão óbvios e específicos que possam ser facilmente negligenciados.
Por conseguinte, torna-se muito importante compreender os factores de risco de cancro colorrectal. Para aqueles que estão em alto risco, deveriam estar mais atentos e prestar mais atenção a si próprios.
Quais são então os factores de risco de cancro colorrectal?
Existem duas categorias de factores de risco. Uma categoria é o que não se pode mudar. Uma categoria é o que se pode mudar através de trabalho árduo.
A primeira categoria é a dos factores de risco incontroláveis.
Idade: Quanto mais velho for, maior o risco de contrair cancro. mais de 90% dos cancros colorrectais estão em pessoas com mais de 50 anos de idade.
História de pólipos intestinais ou cancro colorrectal: O risco é duplicado se já teve pólipos intestinais ou se já teve cancro colorrectal.
Doença inflamatória intestinal: As pessoas que tiveram uma doença inflamatória intestinal anterior, como a colite ulcerosa, ou a doença de Crohn, estão também a correr um risco dramaticamente maior de desenvolver cancro colorrectal.
Factores genéticos: Existem duas condições genéticas familiares que podem levar a um risco muito maior de cancro colorrectal, uma chamada polipose adenomatosa familiar e outra chamada cancro colorrectal hereditário não-poliforme.
História familiar: Se um membro da família teve cancro colorrectal ou pólipos de cólon, o seu risco de cancro colorrectal também é aumentado.
A segunda categoria é a dos factores de risco controláveis.
Estilo de vida: Obesidade, tabagismo, consumo de álcool e falta de exercício, aumentam o risco de contrair cancro colorrectal. Estudos mostram que beber 45g de álcool por dia aumenta o risco de cancro colorrectal para 1,41 vezes; fumar aumenta o risco de cancro colorrectal em 1,2 vezes; e as pessoas obesas têm 1,45 vezes mais probabilidades de ter cancro colorrectal do que as pessoas de peso normal.
Dieta: Demasiada carne vermelha nos alimentos, tal como carne de porco, vaca ou borrego, ou demasiada carne processada, está também associada ao cancro colorrectal. Muito pouca fibra alimentar pode também aumentar as hipóteses de cancro colorrectal.
Então o que pode fazer para minimizar as suas hipóteses de cancro colorrectal?
Não fumar nunca. Se fuma agora, deixe de fumar. Exercitar mais. Não se sente todo o dia. O exercício regular pode reduzir o risco de cancro colorrectal em 24%. Não ganhar peso e manter um peso adequado. Comer o mínimo possível de carne vermelha, bem como carnes processadas, tais como presunto e salsichas. Tente beber menos álcool. Adicione mais fibra à sua dieta, tal como comer mais vegetais e frutas verdes.
Se tiver a infelicidade de ter estes factores de risco, como pode detectar precocemente o cancro colorrectal?
Para além dos sintomas comuns acima mencionados, que devem ser observados todos os dias quando se tem um movimento intestinal, existem três testes eficazes que podem detectar o cancro colorrectal precocemente.
O teste de sangue oculto fecal altamente sensível, que é uma verificação de fezes. O cancro colorrectal é encontrado na superfície do intestino e por vezes uma pequena quantidade de sangue sai através das fezes.
Sigmoidoscopia. Trata-se de um âmbito relativamente curto de fibras ópticas que é inserido através do ânus e pode detectar tumores precocemente.
Colonoscopia. Este espelho é um pouco mais longo e pode examinar todo o intestino grosso.
Recomenda-se às pessoas com mais de 50 e menos de 75 anos de idade que se submetam aos três tipos de exames. Isto é feito fazendo um teste de sangue oculto fecal altamente sensível uma vez por ano após os 50 anos de idade. Procure fazer isto todos os anos como é conveniente e fácil de fazer, embora a sensibilidade e especificidade não sejam elevadas, ou seja, os falsos positivos e os falsos negativos não são baixos. Em alternativa, uma sigmoidoscopia de 5 em 5 anos; contudo, como o intervalo é tão longo que se o cancro colorrectal ocorrer exactamente durante este intervalo de 5 anos, há o risco de falhar o teste, pelo que também é recomendado um teste de sangue oculto fecal de 3 em 3 anos. O melhor e mais eficaz é uma colonoscopia, que é recomendada a cada 10 anos, ou seja, aos 50, 60 e 70 anos de idade. Após os 75 anos, o benefício destes testes na detecção do cancro e na redução da mortalidade global diminui significativamente, pelo que não são recomendados.
Trata-se da população em geral, com uma excepção especial. Ou seja, se houver um membro imediato da família, como um dos pais, que tenha cancro colorrectal, então as crianças devem iniciar estes rastreios 10 anos antes da idade em que contraem o cancro colorrectal: por exemplo, se o pai contrair cancro colorrectal aos 50 anos, então as crianças devem iniciar o rastreio aos 40 anos de idade para detecção precoce e tratamento atempado.