”Há uma praga que todos apanham, e por muito que se fuja até aos confins da terra, não se pode evitá-lo”. Uma das passagens mais impressionantes da obra-prima de Jin Yong, The Legend of the Shooting Hero, é quando Zhou Botong força Guo Jing a ouvir uma história e lhe conta a origem de The Book of Nine Yin Truths. Huang Shang, o autor de The Nine Yin Classic, foi retaliado pelos seus inimigos e a sua família foi toda morta por causa das suas grandes habilidades nas artes marciais. Viveu no isolamento e praticou artes marciais para vingar a sua morte. Anos mais tarde, quando finalmente tinha desenvolvido as melhores artes marciais, reapareceu no mundo, mas os seus inimigos tinham todos morrido por causa de demasiado tempo e demasiado tempo. A coisa mais invencível do mundo é o tempo. A vida é a mesma, e para toda a vida, o tempo é limitado. Ninguém pode escapar à morte. Há duas direcções onde se pode ir para trabalhar no tratamento de uma doença. Primeiro, a cura, ou seja, o desaparecimento completo da doença, mas apenas algumas doenças podem ser curadas; segundo, a crónica. Uma vez que a maioria das doenças são incuráveis, é a duração natural da própria doença que determina o quão terrível ela é. Por exemplo, um paciente com hipertensão, sem qualquer tratamento, levará em média décadas desde o momento em que a sua pressão arterial aumenta até ao momento em que desenvolve complicações (principalmente doenças cardiovasculares e cerebrovasculares) causando a morte; em contraste, a leucemia aguda, se não for tratada, levará apenas algumas semanas desde o diagnóstico até à morte. Assim, embora doenças como a hipertensão e a diabetes não sejam realmente curáveis, não são tão terríveis como o cancro ou a leucemia. Para a maioria das doenças, prolongar o curso da sua doença é o principal objectivo do tratamento. Os pacientes com hipertensão, por exemplo, podem tomar medicamentos anti-hipertensivos orais de longa duração para controlar a sua pressão arterial, e se a hipertensão não tiver causado complicações fatais até à morte do paciente, o efeito da cronicidade é equivalente ao de uma cura. Por outras palavras, quando a doença é prolongada a uma duração superior ao tempo natural de sobrevivência, é equivalente a que a doença tenha sido curada. Muitas doenças crónicas foram tratadas com este objectivo e bons resultados foram alcançados, por exemplo, para a hepatite B crónica, que pode ser controlada por medicamentos antivirais, e para os doentes com insuficiência renal que podem sobreviver significativamente mais tempo em diálise regular, embora não curados. A SIDA é também um exemplo típico, e com a terapia de “cocktail”, muitos doentes podem permanecer livres do vírus durante muitos anos. Os cancros em fase inicial podem ser curados por cirurgia (e em alguns casos por radioterapia). Os cancros avançados, no entanto, são muitas vezes incuráveis. O objectivo da quimioterapia é prolongar o mais possível o curso do cancro e, em última análise, aumentar a sobrevivência do paciente. Após quase 50 anos de desenvolvimento, alguns tumores, tais como o coriocarcinoma, linfoma de Hodgkin e algumas leucemias, podem ser tratados com tratamento baseado em quimioterapia para permitir a sobrevivência a longo prazo; muitos doentes com cancro da mama, cancro da próstata e tumores de células germinativas também podem sobreviver a longo prazo. Infelizmente, os tumores mais comuns, tais como cancros pulmonares, gastrointestinais e hepáticos, não são actualmente bem tratados, com apenas uma pequena proporção de pacientes em fases avançadas a sobreviverem durante mais de cinco anos. Os oncologistas clínicos estão a trabalhar para controlar o curso do cancro através de vários tratamentos. Por exemplo, o adenocarcinoma pulmonar avançado teve uma sobrevivência média de menos de um ano há uma década, mas após o desenvolvimento de fármacos com alvo molecular na última década, muitos pacientes podem agora sobreviver por mais de 2 anos com um tratamento abrangente regular. Contudo, para uma doença tão difícil de superar como o cancro, o progresso é lento e difícil. Para os doentes, também deve ser entendido que o cancro avançado não pode ser curado, mas com os esforços concertados de doentes e médicos, é possível alcançar um período de sobrevivência mais longo, o que é uma vitória em palco, embora não seja o objectivo final, tanto para doentes como para médicos.