Os abcessos pulmonares são geralmente causados pela flora normal da orofaringe a ser inalada para os pulmões, onde ocorre a infecção. Muitas vezes, a doença periodontal é a fonte das bactérias que causam abcessos pulmonares. O corpo tem vários mecanismos de defesa (por exemplo, tosse) para impedir a entrada de bactérias nos pulmões. A infecção ocorre principalmente quando o paciente está inconsciente ou muito sonolento e pouco claro devido a drogas sedativas, anestesia, uso de álcool ou drogas ou desordens neurológicas, sendo por isso incapaz de tossir para remover as bactérias inaladas. Em doentes com um sistema imunitário pobre, os abcessos pulmonares podem ser causados por bactérias que não são típicas da orofaringe, tais como fungos ou micobactérias (agentes patogénicos que causam a tuberculose). Outras bactérias que podem causar abcessos pulmonares são estreptococos e estafilococos, incluindo Staphylocococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), que podem causar infecções graves. A obstrução das vias aéreas também pode causar abcessos pulmonares. Se um ramo da traqueia (brônquio) for obstruído por um tumor ou corpo estranho de origem exógena, pode formar-se um abcesso como resultado da recolha de secreções na área abaixo da obstrução (muco). As bactérias podem por vezes introduzir estas secreções. A obstrução impede que as secreções cheias de bactérias sejam tossidas através das vias respiratórias. Ocasionalmente, bactérias ou coágulos de sangue infectados de outras partes do corpo podem alcançar os pulmões através da corrente sanguínea (embolia pulmonar séptica) e causar um abcesso pulmonar. Normalmente, os pacientes que apresentam apenas um abcesso pulmonar são devido à aspiração ou obstrução das vias respiratórias. Se existirem múltiplos abcessos, estes estão normalmente presentes no mesmo pulmão. Contudo, quando a infecção se espalha para os pulmões através da corrente sanguínea, pode formar-se um abcesso pulmonar bilobar. Isto é normalmente visto em utilizadores de drogas que usam seringas sujas ou outros métodos não esterilizados. Eventualmente, a maioria dos abcessos penetra nas vias respiratórias e forma espessa expectoração que é eliminada pela tosse. O abcesso rompido é uma cavidade no pulmão que é preenchida com fluido e gás. Por vezes, um abcesso penetra na cavidade entre o pulmão e a parede torácica (cavidade pleural) e desenvolve-se uma colecção de pus na cavidade pleural, uma condição conhecida como um abscesso torácico (tipo líquido). Ocasionalmente, se o abcesso romper a parede de um vaso sanguíneo, pode causar hemorragias graves. Os sinais clínicos de abscesso pulmonar incluem febre, arrepios, tosse, tosse, expectoração espessa, dores no peito, mal-estar geral, falta de energia, perda de apetite, anemia e emaciação. O diagnóstico do abscesso pulmonar é feito principalmente através de análises de sangue, exames de tomografia computorizada do tórax, broncografia e testes de função pulmonar para identificar a causa do abscesso pulmonar. Dependendo da causa, o tratamento da causa primária pode ser realizado, incluindo tratamento antibiótico, drenagem do pus e tratamento cirúrgico.