A bronquite crónica é uma inflamação crónica, não específica da traqueia, da mucosa brônquica e dos tecidos circundantes. O principal sintoma clínico é episódios recorrentes de tosse, tosse e expectoração ou com falta de ar, com duração de 3 meses por ano durante mais de 2 anos, excluindo outras doenças com sintomas de tosse, tosse e falta de ar (por exemplo, tuberculose, pneumoconiose, abcesso pulmonar, doença cardíaca, insuficiência cardíaca, bronquiectasia, asma brônquica, síndrome de refluxo esofágico e outras perturbações). Os sintomas iniciais são ligeiros e tendem a desenvolver-se no final do Outono/princípio da Primavera e a resolver-se na Primavera/Verão. Nas fases finais, os sintomas podem estar presentes durante todo o ano devido ao aumento da inflamação. A patologia é caracterizada por hiperplasia glandular brônquica e aumento da secreção mucosa. A doença progride lentamente e é frequentemente complicada por doença pulmonar obstrutiva e, em casos graves, hipertensão pulmonar, mesmo doença cardíaca pulmonar e encefalopatia pulmonar, o que pode ser fatal. A causa da doença ainda não é totalmente compreendida, e pode ser o resultado da interacção a longo prazo de uma variedade de factores; geralmente divididos em causas exógenas e endógenas, factores exógenos incluem o tabagismo, factores infecciosos, factores físicos e químicos, clima, factores alérgicos, etc.; as causas endógenas estão principalmente relacionadas com a defesa local das vias respiratórias e da função imunitária e disfunção autonómica (vegetativa). O factor mais importante na patogénese da bronquite crónica é o tabagismo, que faz com que a cilia epitelial brônquica se torne mais curta e irregular, e o movimento ciliar se torne prejudicado, reduzindo a resistência local e enfraquecendo a fagocitose e esterilização das células alveolares, bem como causando broncoespasmo e aumentando a resistência das vias aéreas. As infecções bacterianas podem ocorrer secundárias a infecções virais ou micoplasmáticas e virais mistas que danificam a mucosa das vias aéreas. Factores físicos e químicos: A irritação crónica por fumos irritantes, poeira e poluição atmosférica (por exemplo, dióxido de enxofre, dióxido de azoto, cloro, ozono, etc.) são frequentemente um desencadeador de bronquite crónica. A taxa de bronquite crónica nos trabalhadores expostos a poeiras irritantes industriais e gases nocivos é muito mais elevada do que naqueles que não estão expostos a ela. O aparecimento e a exacerbação aguda da bronquite crónica é frequentemente observada nos meses frios de Inverno, especialmente quando se verifica uma mudança súbita do clima. O ar frio estimula as vias respiratórias, para além de enfraquecer a função defensiva da mucosa respiratória superior, pode também provocar a contracção do músculo liso brônquico através do reflexo, prejudicar a circulação sanguínea na mucosa e a dificuldade em descarregar secreções, o que é propício a uma infecção secundária. 5. factores alérgicos: De acordo com o inquérito, a bronquite asmática tem frequentemente um historial de alergia. Há uma tendência para aumentar o número de eosinófilos e o conteúdo de histamina no escarro dos doentes, indicando que alguns doentes estão relacionados com factores alérgicos. Poeira, ácaros, bactérias, fungos, parasitas, pólen e gases químicos podem ser todos factores alérgicos. O tracto respiratório humano normal tem funções de defesa perfeitas, filtrando, aquecendo e humedecendo o ar inalado; a mucosa ciliar da traqueia e da mucosa brônquica e o reflexo da tosse podem purificar ou eliminar corpos estranhos e secreções excessivas; os brônquios e alvéolos finos também secretam imunoglobulinas (IgA), que têm efeitos antivirais e bacterianos. Em condições normais, o tracto respiratório inferior permanece estéril. Uma defesa sistémica ou localizada enfraquecida e a função imunitária do tracto respiratório podem proporcionar as condições inerentes ao desenvolvimento da bronquite crónica. Os idosos têm frequentemente uma maior prevalência da doença devido à redução da função imunológica do tracto respiratório, redução das imunoglobulinas, degradação das defesas respiratórias e declínio da função do sistema monócito-fagócito. Quando a resposta parassimpática ao tracto respiratório é aumentada, estímulos fracos que não funcionam em pessoas normais podem causar espasmos de contracção brônquica e aumento das secreções, resultando em sintomas como tosse, tosse e falta de ar. Combinado com os factores acima mencionados, quando a resistência do corpo é enfraquecida, as vias respiratórias podem evoluir para bronquite crónica com base em diferentes graus de sensibilidade (susceptibilidade) e na presença de um ou mais factores exógenos que actuam repetidamente durante um longo período de tempo. Por exemplo, a bronquite crónica pode ocorrer quando o tabagismo prolongado danifica a membrana mucosa do tracto respiratório e, em combinação com infecções microbianas recorrentes, pode evoluir para enfisema pulmonar obstrutivo crónico ou doença cardíaca pulmonar crónica.