Alcatrão de fumo, ácido cianídrico, monóxido de carbono, amoníaco e compostos aromáticos no tabaco são todas substâncias tóxicas que podem estimular uma resposta inflamatória nas vias respiratórias, aumentar as secreções das mucosas respiratórias, e misturar com partículas, plasma e resíduos celulares no tabaco para formar grandes quantidades de expectoração, causando expectoração.