A síndrome do ovário policístico (PCOS) é uma doença endócrina ginecológica comum com uma etiologia complexa e um elevado grau de heterogeneidade genética e diversidade fenotípica. As suas principais características são menstruação anormal, excesso de androgénio e resistência à insulina. A patogénese do PCOS é muito complexa, e à medida que a investigação sobre o PCOS continua, as pessoas vão-se apercebendo gradualmente que o PCOS não é simplesmente uma doença das mulheres em idade fértil, mas o seu mal está longe de se limitar ao sistema reprodutivo e à idade fértil, mas continua ao longo da vida de uma mulher, desde o período fetal (hiperandrogenismo intra-uterino e retardamento do crescimento intra-uterino do feto), infância (função adrenocortical prematura, puberdade precoce), adolescência, idade fértil (distúrbios menstruais, hiperandrogenemia, resistência à insulina, infertilidade, aumento da incidência de cancro endometrial) e até à velhice (aumento da incidência de diabetes, doença cardiovascular). O excesso de peso e a obesidade das raparigas têm uma taxa mais elevada de PCOS na adolescência. Anteriormente, o diagnóstico e acompanhamento de PCOS concentrava-se em anormalidades na função reprodutiva, mas agora, cada vez mais atenção está a ser dada ao desenvolvimento de PCOS em crianças e adolescentes obesos e às perturbações metabólicas resultantes e aos riscos de saúde a longo prazo (resistência à insulina/hiperinsulinemia, hipertensão, doença coronária, dislipidemia).