Os pulmões, tal como outros órgãos do corpo, podem ser infectados por bactérias e ficar inflamados e sépticos. Os pulmões são um órgão vital do corpo, ligado ao mundo exterior, e embora estejam bastante protegidos, são por vezes imunes à infecção. Um abcesso pulmonar é quando o pulmão se torna séptico e forma uma cavidade e pus. No início, o pulmão pode ficar infectado com bactérias e inflamação, e o doente pode ter febre alta e tosse; mais tarde, a necrose começa no centro da lesão, e quando o tecido necrótico se decompõe e entra no brônquio, forma-se uma cavidade, altura em que o doente vai tossir muito pus-sputum e a temperatura do corpo vai baixar. A maioria dos abcessos pulmonares agudos pode ser curada com medicamentos, mas se o tratamento não for atempado e completo, pode transformar-se em abcessos pulmonares crónicos, e então é necessária uma cirurgia. O abscesso pulmonar ocorre principalmente em adultos jovens, mais homens do que mulheres, e o abscesso pulmonar agudo por aspiração tem um início agudo (pode haver má respiração antes do início), e o doente tem arrepios e febre, e a temperatura pode atingir os 39-40 graus; acompanhado de tosse, expectoração do muco tossido ou expectoração mucopurulsiva; a inflamação propagada à pleura local pode causar dores no peito; quando a lesão é grande, pode ocorrer falta de ar; além disso, pode haver fraqueza mental, fadiga e falta de apetite. Após cerca de 7-10 dias, a tosse intensifica-se, o abcesso parte-se para os brônquios, e uma grande quantidade de expectoração com cheiro a pus é tossida, podendo atingir 300-500 ml por dia, altura em que a temperatura corporal cai. Uma vez que as bactérias patogénicas são maioritariamente anaeróbias, o escarro tem um odor a peixe. Por vezes há sangue no escarro e mesmo sangue fresco. Os abcessos pulmonares hematogénicos começam principalmente com manifestações de sepse sistémica, tais como arrepios e febre alta causada pela lesão primária (fora dos pulmões), e sintomas pulmonares como tosse e expectoração aparecem apenas após alguns dias a duas semanas. Normalmente o volume da expectoração é pequeno, e a hemoptise é muito rara. Os doentes com abscesso pulmonar crónico têm tosse crónica, expectoração por tosse, hemoptise recorrente, infecção secundária e febre irregular, e frequentemente têm patologia crónica de desperdício, tal como anemia e desperdício.