A consulta é um método de diagnóstico em que o médico obtém informações sobre a história médica através do questionamento sistemático dos pacientes ou pessoas relacionadas e faz juízos clínicos após uma análise abrangente. O interrogatório é o principal meio de obtenção de historial. A exaustividade e exactidão da história tem um grande impacto no diagnóstico e na gestão da doença. A maioria das pistas e das bases para a resolução dos problemas de diagnóstico do paciente derivam da informação obtida através da anamnese. A informação obtida através da consulta é de grande importância para compreender a ocorrência e desenvolvimento da doença, o seu diagnóstico e tratamento, estado de saúde anterior e doenças anteriores, e para fornecer a informação básica mais importante para o exame físico subsequente e a disposição dos vários exames de diagnóstico do paciente. Um médico com profundo conhecimento médico e vasta experiência clínica pode muitas vezes ser capaz de fazer um diagnóstico preciso de certos pacientes através de interrogatórios. Especialmente em certas doenças, ou na fase inicial da doença, o organismo encontra-se apenas na fase de alterações funcionais ou fisiopatológicas, e ainda carece de alterações orgânicas ou morfológicas dos tecidos ou órgãos, enquanto que o paciente pode afirmar certos sentimentos especiais, tais como tonturas, fraqueza, mudança de apetite, dor, insónia, ansiedade e outros sintomas muito mais cedo. Nesta fase, não há resultados positivos no exame físico, testes laboratoriais, ou mesmo exames especiais, enquanto que a informação obtida a partir do interrogatório pode ser utilizada como base para o diagnóstico muito mais cedo. De facto, no trabalho clínico, o diagnóstico de algumas doenças só pode ser basicamente determinado através de consulta, tais como constipação, bronquite, angina de peito, epilepsia, malária, ascaríase biliar, etc. Pelo contrário, negligenciar a consulta levará inevitavelmente a uma história médica incompleta e à falta de compreensão detalhada e precisa da doença, o que muitas vezes leva a diagnósticos errados ou não diagnosticados no trabalho clínico. Para casos com condições complexas e falta dos sintomas e sinais típicos, uma consulta aprofundada e detalhada é ainda mais importante. Tomar historial médico é o primeiro passo para os médicos tratarem os doentes, e a sua importância reside também no facto de ser o momento mais importante para médicos e doentes comunicarem e estabelecerem uma boa relação médico-paciente. O método correcto e a boa capacidade de consulta farão com que os pacientes se sintam amigáveis e fiáveis e confiantes para cooperar com os médicos, o que é também muito importante para o diagnóstico e tratamento de doenças. Para além de recolher informação sobre a doença do doente para diagnóstico e tratamento, o processo de consulta tem também outras funções, tais como educar o doente, fornecer informação ao doente, e por vezes até a própria comunicação tem um efeito terapêutico.