Nos nossos ambulatórios, ouvimos por vezes pacientes queixarem-se de que o seu olfacto não está a funcionar. Algumas pessoas têm um olfacto mais pobre do que antes – diminuição do olfacto; algumas pessoas perderam o olfacto – perda do olfacto; algumas pessoas cheiram odores que não estão presentes no ambiente – odor fantasma. Como há muitas causas de perturbação olfactiva, pode ser um precursor de patologia intracraniana ou nasal ou de doença mental. É geralmente classificado em distúrbio olfactivo respiratório, distúrbio olfactivo neurológico e distúrbio olfactivo psiquiátrico. A perda do olfacto é um processo gradual. Os polipos, tumores ou turbinados aumentados causados pela rinite crónica podem impedir que o ar contendo moléculas odoríferas entre na cavidade nasal. A membrana mucosa da zona olfactiva contém um grande número de células olfactivas, que sentem odores e transmitem informações ao bolbo olfactivo e ao centro olfactivo no crânio através do nervo olfactivo (filamento olfactivo). Em doentes com sinusite crónica, a zona olfactiva é ocupada por pus e pólipos, o que também pode causar perturbações olfactivas, que são perturbações olfactivas respiratórias e são frequentemente acompanhadas por congestão nasal. A rinite atrófica, a neurite olfactiva e deficiências em nutrientes como a niacina, vitamina B12, ferro e zinco podem também causar perturbações dos sentidos olfactivos, resultando numa diminuição do olfacto; são frequentemente perturbações olfactivas neurológicas (sensoriais). A incapacidade de olfacto de um ou ambos os lados, juntamente com a percepção de dores de cabeça crónicas e perturbações mentais, pode ser devida a um tumor na base do crânio pressionando o nervo olfactivo e requer atenção extra. As fracturas intracranianas, contusões e hematomas podem danificar o nervo olfactivo, na sua maioria imediatamente. Lesões por gases químicos também podem levar a uma rápida perda do olfacto. Também vemos pacientes nos nossos ambulatórios que perderam o olfacto após uma constipação e recuperaram do frio após uma ou duas semanas, mas o seu olfacto não voltou ou desapareceu mesmo completamente. Isto pode dever-se à destruição das células olfactivas e dos nervos olfactivos causada por uma infecção viral. Nos doentes alérgicos à rinite, a membrana mucosa da zona olfactiva torna-se frequentemente edematosa durante um ataque alérgico, causando um comprometimento respiratório temporário do sentido olfactivo. Contudo, quando a doença é prolongada, a bainha do nervo olfactivo torna-se edematosa e a mucosa da zona olfactiva degenera, causando perturbações olfactivas permanentes. A sinusite crónica também tem manifestações semelhantes. Os doentes com perturbações olfactivas devem ser examinados no hospital para encontrar a causa e tratá-la, especialmente para excluir tumores intracranianos. As perturbações olfactivas respiratórias são facilmente tratadas removendo os pólipos nasais, tratando a sinusite, e aparando as turbinas aumentadas. A rinite alérgica deve ser tratada com medicação apropriada para controlar os sintomas e eliminar o edema da mucosa. Os distúrbios neurológicos causados por constipações, neurite olfactiva e rinite atrófica devem ser tratados o mais cedo possível. Podem ser administrados medicamentos antivirais, neurotróficos, multivitaminas e oligoelementos, conforme apropriado. É claro que há alguns pacientes que não conseguem encontrar qualquer causa e não têm grandes problemas, mas apenas têm alguns inconvenientes na sua vida e não se alimentam bem.