O conceito de termoterapia tumoral refere-se à aplicação de várias fontes causadoras de calor para aumentar a temperatura dos tecidos tumorais e/ou de todo o corpo, de modo a tratar tumores malignos utilizando o calor para matar e os seus efeitos secundários. Alguns estudiosos chamam-lhe “tratamento térmico do cancro”, “tratamento do cancro com calor elevado” e “tratamento do cancro com penetração de calor”. Em termos de terapia térmica propriamente dita, é um tratamento puramente físico. Ao aquecer o corpo, devido à estrutura do tecido tumoral não saudável, a dissipação de calor é mais lenta que o tecido normal, tornando a temperatura do tecido tumoral 5℃-10℃ mais alta que a do tecido normal, enquanto as células tumorais malignas são sensíveis ao calor elevado. A vantagem única da termoterapia sobre a radioterapia e a quimioterapia é que não tem efeitos secundários tóxicos óbvios. Ao mesmo tempo, a termoterapia pode também aumentar a capacidade imunológica do organismo, aumentar a eficácia da radioterapia e da quimioterapia, e cooperar com a cirurgia e outros meios de tratamento do cancro, o que pode reduzir a recorrência do tumor, melhorar a qualidade de sobrevivência dos doentes com tumores e prolongar o seu período de sobrevivência. Estudos aleatórios realizados no país e no estrangeiro durante décadas confirmaram que a termoterapia combinada com radioterapia e quimioterapia pode aumentar uma ou mais vezes a taxa de controlo local dos tumores, e a maioria dos estudos concluiu que a termoterapia melhorou a taxa de cura e a sobrevivência de pacientes com tumores avançados. 2) Origem da Oncoterapia Térmica A palavra terapia térmica deriva da palavra grega que significa hipertermia ou sobreaquecimento. A história da terapia térmica no Ocidente pode ser rastreada até há 5.000 anos atrás, quando os médicos egípcios utilizavam o aquecimento para tratar tumores mamários. O antigo médico grego Hipócrates também utilizava a termoterapia para tratar tumores. Ele tinha um lema: “O que não pode ser curado pela medicina pode ser curado pela cirurgia, o que não pode ser curado pela cirurgia pode ser curado pela termoterapia, e o que não pode ser curado pela termoterapia não pode ser curado”, o que mostra a importância que ele atribuía à termoterapia. Desde 1866, alguns pacientes com tumores malignos têm sido relatados no Ocidente como tendo sofrido regressão tumoral em resultado de casos ocasionais de dengue, infecção grave ou um historial de hipertermia. Desde então, tem havido muitos relatos de casos em que o calor combinado com outras terapias melhorou a eficácia dos tumores ou os curou. Banhos de ervas, fumigação medicinal, banhos de água quente, banhos de água quente, moxabustão, banhos de areia e vasos de fogo têm sido utilizados na China há milhares de anos para tratar doenças. Antigos médicos chineses utilizavam pedras de acupunctura e fogo para tratar doenças e ao fazê-lo criaram a arte da acupunctura. Há que reconhecer que a terapia do calor tumoral não progrediu muito mais desde as antigas agulhas de fogo, moxabustão, ferros de marca e banhos medicinais até ao século XIX, quando a terapia do calor corporal total era utilizada para tratar a dermatofitose infectada. Só nos anos 80 é que a terapia de calor começou a ser aplicada na prática clínica, o que tem sido uma longa viagem de vários milhares de anos. Os tumores envolvidos incluem quase todos os tipos de tumores em todo o corpo, excepto os tumores cerebrais. (1) Efeito directo da hipertermia sobre as células tumorais A investigação mostra que a hipertermia pode matar directamente as células tumorais. O calor elevado pode inibir a síntese de ácido desoxirribonucleico, ácido ribonucleico e proteínas, e a inibição da síntese de proteínas também inibe a proliferação de células tumorais e promove a morte de células tumorais; o calor elevado pode danificar a função normal da membrana celular e alterar a permeabilidade da membrana celular, causando o transbordamento de proteínas e a alteração da estrutura da cromatina nuclear, levando à morte de células cancerosas. Como a estrutura interna do tecido tumoral não é sólida, a respiração das células tumorais é inibida durante a hipertermia, e o aumento da enzimólise anaeróbica provoca a queda do pH, o que por sua vez aumenta a actividade dos lisossomas, levando à lise e à morte das células tumorais. Como todas estas são mais sensíveis à fase S de proliferação celular, que pode variar de dezenas a centenas de vezes em comparação com outras fases. Portanto, a combinação de outras terapias como a radioterapia e certos agentes quimioterápicos, que têm um efeito significativo no ciclo de proliferação celular fora da fase S, é de grande valor clínico. (2) A termoterapia aumenta o efeito da radioterapia A termoterapia e a radioterapia têm diferentes pontos de acção no ciclo de proliferação celular. A termoterapia funciona principalmente em células em fase S, enquanto a radioterapia funciona principalmente em células em fase G1 e G2/M, que têm efeitos complementares em termos de fase celular. Por conseguinte, a termoterapia e a radioterapia têm efeitos complementares sobre o ambiente externo das células tumorais. (3) A termoterapia aumenta o efeito da quimioterapia A aplicação combinada da termoterapia e da quimioterapia pode aumentar significativamente a eficácia da quimioterapia, e ao mesmo tempo, para alguns pacientes resistentes à quimioterapia, podem obter-se melhores resultados após a aplicação combinada com a termoterapia. Os mecanismos possíveis incluem: o aquecimento desestabiliza as células e aumenta a permeabilidade da membrana, o que é conducente à penetração e absorção de fármacos químicos; o aquecimento não só acelera a absorção de fármacos e a resposta dos fármacos, mas também reduz a reparação de danos no ADN; o calor melhora o ambiente sanguíneo em redor do tumor e faz com que os vasos sanguíneos dentro do tumor se expandam e o fluxo sanguíneo acelere, o que aumenta a concentração de fármacos quimioterápicos dentro do tumor e melhora a resposta quimioterápica; o calor promove a ligação do anti-câncer O calor pode promover a ligação de medicamentos anti-câncer ao ADN das células cancerosas; o calor pode inibir a expressão da glicoproteína P multirresistente e reduzir e inverter a ocorrência de resistência aos medicamentos nas células tumorais. Após a terapia térmica, os tecidos tumorais encontram-se frequentemente num estado de pH baixo, quando o efeito da quimioterapia é mais óbvio. (4) A terapia por calor afecta a imunidade do corpo e inibe a angiogénese tumoral A terapia por calor pode activar eficazmente a actividade imunitária do corpo e induzir a expressão de alguns genes apoptóticos, e pode aumentar a eficácia da terapia genética. O calor pode também reduzir a expressão do factor de crescimento das células endoteliais vasculares, de inibir a formação de neovascularização tumoral, reduzindo a hipótese de metástases distantes. (5) A terapia de calor elimina toxinas do corpo A pele humana proporciona protecção a todo o corpo, actuando como órgão absorvente e excretor. Durante a terapia de calor de corpo inteiro, o corpo excreta uma grande quantidade de suor, que abre os orifícios que normalmente não podem ser abertos ao máximo. (6) Outras Terapia de calor pode reduzir o resíduo de células tumorais quando combinada com cirurgia, e pode aumentar o efeito anti-tumor da medicina herbal chinesa quando combinada com a medicina chinesa. (4) Classificação da terapia térmica tumoral (1) Terapia térmica de corpo inteiro refere-se ao método de aquecimento de todas as partes do corpo, para que a temperatura corporal possa subir uniformemente e atingir a temperatura de tratamento. Existem três tipos de métodos de aquecimento, ou seja, aquecimento por superfície corporal, método de circulação extracorpórea e método biológico. O aquecimento da superfície corporal pode ser dividido em aquecimento por radiação infravermelha, aquecimento por microondas, etc., enquanto os banhos de água quente, banhos de cera quente e cobertores eléctricos utilizados nos anos 80 já não são utilizados devido a muitos defeitos. O aquecimento por radiação infravermelha é agora mais comummente utilizado na prática clínica devido à sua eficácia, baixos efeitos secundários, facilidade de monitorização e baixo custo. O aquecimento por força de circulação externa refere-se à utilização de equipamento especial para bombear parte do sangue para fora do corpo para aquecimento a uma temperatura pré-determinada, e depois infundi-lo no corpo para atingir a temperatura de tratamento, mas não é fácil de popularizar devido ao equipamento dispendioso e ao custo. O método biológico refere-se ao uso de agentes biológicos para aquecer o corpo, que já não é utilizado porque o tempo de temperatura não é facilmente controlado. (2) A terapia de calor regional é um método que aquece uma área maior do corpo do que o aquecimento local. Os métodos de aquecimento incluem microondas, radiofrequência, perfusão térmica regional, etc. Como o aquecimento regional também pode aumentar a temperatura de todo o corpo, alguns estudiosos estão agora a utilizar o aquecimento regional para a terapia de calor de corpo inteiro. O aquecimento regional pode aumentar a temperatura de uma determinada área do corpo para 40℃-44℃. É principalmente utilizado em combinação com radioterapia e quimioterapia para aumentar o efeito da terapia térmica. (3) Terapia de calor local A gama de aquecimento é limitada à lesão e a uma pequena parte dos tecidos normais circundantes sem qualquer aumento significativo da temperatura sistémica. As fontes de calor incluem microondas, radiofrequência e ultra-som, etc. As microondas são mais comummente utilizadas na terapia térmica local precoce. A terapia de calor local é adequada para muitos tipos de tumores superficiais, tais como metástases linfonodais superficiais, cancro de pele, melanoma maligno e outros tumores em partes superficiais do corpo.