A artrite reumatóide (AR) é uma doença sistémica e auto-imune com a poliartrite simétrica como sua principal manifestação clínica. A maioria dos doentes tem um curso progressivo e, se não for tratada, a doença pode agravar-se progressivamente e levar a deformidades articulares. O diagnóstico e tratamento precoces são, portanto, essenciais. A doença é uma das principais causas de perda de trabalho e incapacidade nos seres humanos. Se notar inchaço e dor nas pequenas articulações das suas mãos, acompanhados de uma rigidez nas mãos ao acordar de manhã, precisa de ser alertado para a possibilidade de desenvolvimento da doença. Este é o momento em que são necessários testes auxiliares como o factor reumatóide, anticorpos anti-cíclicos do peptídeo cítrico, proteína C-reactiva e raios X de ambas as mãos para clarificar o diagnóstico. No entanto, em 20-30% dos doentes, especialmente os com mais de 60 anos de idade, o factor reumatóide e os anticorpos anti-peptídeo cíclicos podem ser normais e outros testes podem ser necessários para confirmar o diagnóstico de artrite reumatóide.