Os investigadores analisaram dados clínicos de mais de 93.000 pacientes com cálculos renais segurados nos EUA e descobriram que aproximadamente 1 em cada 7 pacientes desenvolveu complicações que exigiram hospitalização ou gestão de emergência no prazo de 30 dias e o custo per capita do tratamento de complicações foi de 30.000 dólares. Existem três métodos principais de tratamento de cálculos renais, litotripsia extracorporal por ondas de choque, litotripsia ureteroscópica e nefrolitotripsia percutânea, todos os três requerem anestesia. O estudo revelou que 12% dos pacientes submetidos a litotripsia de onda de choque extracorporal tiveram complicações, em comparação com 15% submetidos a litotripsia ureteroscópica. O custo médio do tratamento das complicações da nefrolitotomia percutânea foi de 47.000 USD, enquanto o custo médio do tratamento das complicações da litotripsia de ondas de choque extracorpóreas foi de 32.000 USD. Notavelmente, o tratamento hospitalar de múltiplos doentes com cálculos renais era menos susceptível de resultar em complicações. O autor principal Dr. Charles Scales Jr., professor assistente na Duke University, abordou as conclusões do estudo perguntando: Porque ocorrem estas complicações? E o que pode ser feito para os evitar? O estudo proporciona um bom ponto de partida para um exame aprofundado destas questões. Na perspectiva do paciente, a cirurgia de cálculos renais é de baixo risco e não ambulatorial, enquanto que enfrentar tratamento de emergência ou hospitalização não planeada após a cirurgia é mais difícil de aceitar. As pedras nos rins são muito dolorosas quando atingem e os pacientes são geralmente adultos jovens. Estes pacientes não são apenas confrontados com o custo de tratamentos dispendiosos, mas também com o custo financeiro de tirar tempo do trabalho. O número de pacientes que experimentam complicações do tratamento cirúrgico de cálculos renais é elevado e cria uma maior carga médica. As razões para as diferentes taxas de complicações e custos de tratamento para as três modalidades de tratamento das pedras nos rins requerem mais investigação.