Doenças do fígado como vários tipos de hepatite, cirrose e estase biliar podem frequentemente levar ao aparecimento de icterícia, cuja manifestação principal é o amarelecimento da pele e esclerose.
Como a placa ungueal é translúcida, a cor da pele pode aparecer através da placa ungueal e adquirir uma tonalidade consistente com o resto da pele. Portanto, se houver amarelamento da pele em todo o corpo, incluindo a unha, e amarelamento da esclera, a doença hepática deve ser considerada em primeiro lugar.
No entanto, se apenas a placa ungueal for amarela, devem ser procurados factores sistémicos como a carotenemia, a síndrome das unhas amarelas e os efeitos medicamentosos. Enquanto que se apenas parte da unha ficar amarela, ou parte da unha ficar amarela, devem procurar-se factores locais tais como contaminação com substâncias coloridas, doença de pele ou tumores.