Os pacientes com enfarte cerebral maciço têm geralmente sintomas e sinais clínicos graves. Para além dos sintomas e sinais neurológicos somáticos, a maioria dos pacientes pode desenvolver consciência diminuída, e pode ter edema cerebral e aumento da pressão intracraniana, o que pode levar à hérnia cerebral em casos de aumento grave da pressão intracraniana, resultando em morte directa. O prognóstico é pobre. Os doentes com pequenos enfartes cerebrais têm geralmente sinais e sintomas clínicos ligeiros, a maioria dos quais se manifesta como sinais e sintomas de défices neurológicos focais, tais como hemiparesia, hemianopia, hemianestesia, e possivelmente disfunção da fala. Além disso, os doentes podem também apresentar tonturas, náuseas, vómitos, distúrbios de equilíbrio e ataxia, bem como disfagia e asfixia na água. Normalmente não há qualquer comprometimento da consciência, nem edema cerebral e nenhum aumento da pressão intracraniana.