O cancro do pulmão é uma doença única na qual a indústria do tabaco é a causa. mais de 85% dos cancros do pulmão são causados pelo fumo activo ou passivo. De acordo com o relatório do Cirurgião Geral, tanto o tabagismo activo como o passivo podem causar cancro do pulmão. Esta relação causal entre o tabagismo activo e o cancro do pulmão também se encontra noutros tumores como o esófago, cavidade oral, laringe e cancro da faringe. O fumo pode danificar quase todos os órgãos do corpo. As pessoas que vivem com fumadores têm um risco 20-30% maior de desenvolver cancro do pulmão. O tabaco também contém a substância altamente viciante nicotina, o que complica ainda mais o problema. Os oncologistas devem encorajar activamente os seus pacientes a deixarem de fumar, especialmente nos doentes com cancro. Um programa de cessação do tabagismo através da mudança de comportamento e do uso combinado de medicamentos para a cessação do tabagismo [medicamentos já aprovados pela US Food and Drug Administration (FDA)] pode ser útil. O gás rádon, um produto em decomposição de 226 rádon, é radioactivo e é a segunda principal causa de cancro do pulmão. A decomposição deste isótopo pode produzir substâncias que libertam partículas alfa que podem destruir células, aumentando assim a probabilidade de malignidade celular. O amianto é um composto inorgânico cancerígeno conhecido que se divide em fragmentos transportados pelo ar, e a exposição às fibras de amianto transportadas pelo ar aumenta o risco de cancro do pulmão nas pessoas, especialmente as que fumam. Estima-se que cerca de 3-4% dos casos de cancro do pulmão são devidos à exposição ao amianto. Além disso, outros possíveis factores de risco incluem infecções pulmonares recorrentes, formação de cicatrizes secundárias à tuberculose, história familiar e exposição a outros carcinogéneos como o bis(clorometil)éter, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, crómio, níquel e compostos orgânicos de arsénico.