É melhor para as pessoas em risco fazer uma TAC uma vez por ano O raio-X pulmonar normal é quase impossível de detectar cancro do pulmão prematuro abaixo de 1 cm, e a maioria dos cancros pulmonares que podem ser detectados por esse exame já se encontram nas fases intermédia e tardia. Para detectar o cancro do pulmão precoce, é ainda necessário recorrer à TC. Estudos mostram que a hipótese de detectar cancro do pulmão precoce por TC é de cerca de 24%, enquanto que por raio-X a radiografia do tórax é de apenas 6,9%. No entanto, como a TC é dispendiosa e tem certas radiações, não é adequada como um programa de rastreio de rotina em grande escala, pelo que os especialistas recomendam geralmente que as pessoas com mais de 40 anos de idade que correm um risco elevado de cancro do pulmão, fumem e tenham um historial familiar de cancro, devem fazer uma TC de baixa dose ao pulmão uma vez por ano. Se for encontrado “vidro peludo” nos pulmões no TAC, é provável que seja um sinal de cancro do pulmão precoce. No entanto, uma vez que leva 7 a 8 anos para que algumas pessoas se desenvolvam de “vidro peludo” a um verdadeiro cancro do pulmão em fase inicial, é necessário um julgamento cuidadoso por parte dos médicos para o remover ou não.