O início do embolismo aéreo é rápido e os sintomas aparecem geralmente em poucos minutos. Embolia aérea é uma embolia causada por uma certa quantidade de ar (>10ml) que entra no sistema venoso num curto espaço de tempo e passa através da veia central para o átrio direito, ventrículo direito e artéria pulmonar. As fases iniciais do embolismo aéreo podem manifestar-se como perda de consciência, com ou sem convulsões, ou início súbito de agitação, dispneia, cianose e dores graves no peito e costas, o que pode levar rapidamente a um choque grave. É comumente visto em casos de ruptura uterina, cirurgia histeroscópica, cesariana, aborto e cirurgia laparoscópica, bem como em cirurgia craniana e venopunção jugular. O embolismo aéreo pode ocorrer tanto nas artérias como nas veias, e a apresentação clínica é atípica e pode ser facilmente perdida e mal diagnosticada. Se detectado cedo e gerido prontamente com medidas adequadas, o prognóstico pode ser melhorado na maioria dos casos.