A duração da vida de um tumor no pulmão depende da natureza do tumor, bem como do seu estádio, da existência ou não de metástases e do estado atual do doente. A taxa de sobrevivência de 5 anos do cancro do pulmão em estádio I pode atingir cerca de 55%, e a taxa de sobrevivência de 5 anos do cancro do pulmão médio e avançado é muito baixa.
No caso do tumor do pulmão, a maioria dos novos organismos encontrados no exame físico podem ser doenças benignas e, se o doente não tiver uma situação desconfortável e, após um exame pormenorizado, se considerar que a possibilidade de malignidade não é elevada, não há necessidade de tratamento especial e pode ser efectuada uma revisão e um acompanhamento regulares.
Se, durante o acompanhamento, se verificar um aumento significativo do tumor, é necessário proceder imediatamente a uma ressecção cirúrgica.
Se não houver sinais de metástases à distância, recomenda-se a ressecção cirúrgica o mais cedo possível, podendo ser necessária quimioterapia e outros tratamentos após a cirurgia.
No caso do cancro do pulmão em fase inicial, a cura clínica pode ser alcançada após a cirurgia e a esperança de vida não será afetada; no caso do cancro do pulmão em fase média e tardia, o tratamento adequado pode prolongar a esperança de vida e melhorar a qualidade de vida.