Em termos leigos, os tumores, ou cancro, são na realidade um grupo de doenças. Porque é que o diz? É uma doença causada por uma anormalidade na forma, estrutura e função das células normais. Quais são as suas características? A primeira característica é que as células tumorais têm uma forma estranha. Quando as células normais amadurecem, têm a sua própria morfologia inerente, o mesmo acontecendo com as células. O ser humano diferencia-se de uma célula embrionária e lentamente torna-se cada vez mais numeroso, alguns tornam-se células nervosas, alguns tornam-se órgãos, pele e assim por diante e depois a forma é definida. Por exemplo, uma célula do fígado é como uma célula do fígado, e uma célula da pele é como uma célula da pele. Tal como os seres humanos, embora existam Zhang San e Li Si, gordos e magros, altos e baixos, todos eles se parecem com seres humanos, todos têm olhos, nariz e boca, e as suas características básicas são as mesmas. No entanto, as células tumorais são diferentes, pois estão num estado de baixa diferenciação, ou indiferenciadas. As células tumorais estão num estado de hipodiferenciação ou indiferenciação. Algumas das características das células normais desapareceram e deformam-se, tal como os seres humanos, e tornam-se uma aberração. A segunda característica é o crescimento anárquico das células tumorais. O crescimento de células normais está sob o rigoroso controlo do organismo, se o organismo precisar de si para crescer, crescerá, se não, não poderá crescer. Por exemplo, células da pele humana, a terceira camada de células pode dividir-se e produzir células normais, enquanto que células epidérmicas, não há capacidade de regeneração. Tomamos um banho e esfregamos uma camada de lama. O que é isto? Trata-se essencialmente de uma célula epidérmica, e as células da segunda ou terceira camada continuam a crescer. Caso contrário, crescimento infinito, então a pele seria a mesma que um elefante. Todo este crescimento é controlado pelo organismo. Mas quando se é ferido e se puxa um corte, as células de ambos os lados da incisão multiplicam-se e cicatrizam lentamente a ferida. Estes dois lados das células tocam-se um ao outro e param imediatamente de crescer. Se não pararem, esta cicatriz vai-se tornando cada vez maior. O corpo humano tem um sistema de controlo muito rigoroso. Estou a usar as células da pele como exemplo. As células cancerígenas não estão sob o controlo do governo central, crescem tanto quanto querem. Quanto mais se multiplicam, mais formam um caroço. Este caroço não é necessário ao organismo, ele pode absorver os seus nutrientes e produzir algumas substâncias que são prejudiciais ao organismo. A terceira característica é que as células cancerígenas têm a capacidade de invadir e metástase. Sabemos que onde as células normais devem estar, ele está lá. Por exemplo, as células cutâneas estão na pele, as células musculares estão no músculo, as células ósseas estão no osso, as células hepáticas estão no fígado, não podem fugir. As células cancerígenas são diferentes, podem correr por aí e invadir outros lugares. Continuam a multiplicar-se e a infiltrar-se noutros tecidos, e também podem fugir para longe. Portanto, as que têm estas três características são células cancerígenas. Quando inúmeras células cancerígenas se juntam, formam um tumor. Como as células cancerígenas têm estas três características, podemos imaginar como são nocivas para o corpo humano. A diferença entre uma divisão celular tumoral e uma divisão celular normal: Então, ao contrário de uma célula normal, uma célula cancerígena cresce mais rapidamente? Será que as células normais crescem mais lentamente? Posso dizer-vos que no início muitas pessoas pensavam assim, mas mais tarde, através de experiências, descobriram que este não é o caso. As células cancerígenas dividem-se exactamente da mesma forma que as células normais. Demora cerca de 50-60 minutos para uma célula cancerígena se dividir, como se fosse uma hora! As células normais fazem a mesma coisa. Também sabemos que entre duas células que se dividem, há um intervalo. Algumas são mais longas, outras são mais curtas. Quando chega à fase de divisão, começa a dividir-se. Isto leva a um segundo pensamento. Há alguma diferença entre estes dois tipos de divisão de células? Será que as células cancerígenas são mais curtas e as células normais são mais longas? E o facto de as células cancerígenas estarem a crescer cada vez mais depressa? Após novas experiências, tornou-se claro que o período de pré-divisão é muito importante. Porque, durante este período, uma grande parte, como hei-de dizer, chamo-lhe quimiossíntese! O conteúdo de uma célula antes de se dividir é igual a duas células, e após a divisão, uma célula divide-se em duas mais pequenas, e as mais pequenas dividem-se em células mais pequenas, e finalmente desaparecem. Esta fase é muito importante. Depois de mais alguma investigação: células normais e células tumorais dividem-se aproximadamente no mesmo intervalo. Portanto, aqui está o problema. Porque é que as células tumorais se dividem tão rápida e lentamente, quando o intervalo de divisão é o mesmo e o intervalo de pré-divisão é semelhante? Qual é o raciocínio? Como disse anteriormente, a maioria das células normais não se dividem em circunstâncias normais. Por exemplo, no caso da pele mencionada anteriormente, são as duas últimas camadas que se podem dividir normalmente e têm a capacidade de se reproduzir, mas as restantes não se podem dividir e reproduzir. Algumas células do corpo, tais como as células nervosas, deixam de se reproduzir após o nascimento, não se dividem e amadurecem. Outras células também se dividem e reproduzem-se de novo, conforme necessário. Este não é o caso das células tumorais, a grande maioria das quais se dividem e multiplicam em diferentes graus. Isto coloca um problema, tornando-se cada vez maior, dividindo-se e crescendo no território dos seus vizinhos. Diferentes características de crescimento de tumores benignos e malignos: Nos tumores benignos, não se metástase. Tem um envelope exterior, como uma população da cidade, que é estritamente controlada e não pode correr para fora e embrulhar-se. As suas células diferenciam-se e são semelhantes às células normais, que não têm a capacidade de se infiltrarem e não quebram o envelope para crescerem no exterior. Este não é o caso de tumores malignos. Como as células são morfologicamente diferentes e funcionam anormalmente, podem secretar coisas que as células normais não conseguem. Por exemplo, podem segregar enzimas que dissolvem o tecido circundante, produzir um factor que encoraja o tecido circundante a produzir novos capilares, etc. À medida que as células cancerosas se multiplicam anarquisticamente e crescem até certo ponto, invadem as paredes dos vasos sanguíneos e correm para vasos mais pequenos, através das paredes dos vasos linfáticos e para os vasos linfáticos. Desta forma, as células tumorais fogem e viajam ao longo dos vasos sanguíneos e dos vasos linfáticos. As formas e meios de metástase tumoral: Existem três formas de metástases celulares tumorais: naval, terrestre e aérea. Primeiro, a via naval é a “via da água”, que viaja ao longo dos vasos sanguíneos e dos vasos linfáticos. Então, isso significa que as células cancerosas se metástase quando saem? Não necessariamente. O nosso corpo ainda tem um sistema imunitário muito forte ou resistência. Há um grande número de linfócitos imunitários nos vasos sanguíneos e nos vasos linfáticos, e a maioria das células tumorais que entram na “via navegável” serão eventualmente destruídas pelo corpo. Então, quando ocorre a metástase? Quando uma célula cancerígena se extingue, fica num lugar e cria raízes, tal como uma conta móvel que se instala num país estrangeiro, pode criar raízes, depois pode multiplicar-se e metástase. Então, o que podemos imaginar, onde pode ficar? Em termos da forma dos vasos sanguíneos, o local onde pode ficar deve ser muito rico em vasos sanguíneos e ter uma rede particularmente grande de vasos sanguíneos. Não pode ficar nos grandes vasos. Alguém ouviu falar de uma metástase na aorta deste paciente? Não. É o mesmo que um túnel, um grande tubo de lodo que não sobrevive facilmente. Quando se vai para os vasos mais pequenos, o fluxo abranda e as células não podem ficar em baixo. Então, onde estão os pequenos vasos e há muitos seios capilares, muito pequenos e minúsculos. As células tumorais vêm aqui e ficam, ou se o local estiver ligeiramente danificado e a parede não estiver lisa, elas ficarão. Fica e cria raízes, o que é mau, e tem de se multiplicar. Porque tem estas propriedades, não se metástase quando flui. O fígado é um só lugar, os pulmões são um só lugar, e os ossos. Há lugares nos ossos onde a cartilagem se encontra, ou na cavidade da medula, onde há mais capilares. Ou, por vezes, apenas vai para o cérebro. É menos provável que o músculo vá, porque o músculo não é um tecido vascular e move-se e contrai-se muito. Os tecidos gordos também não vão facilmente. Para onde vai dos vasos sanguíneos, é mais provável que se desloque para o fígado, pulmões, cérebro e ossos. A partir dos cursos de água, há outra via – os vasos linfáticos. Há tecido linfático no corpo humano, muito semelhante a uma rede ferroviária, com vasos linfáticos como vias férreas e gânglios linfáticos como estações. De um modo geral, do ponto de vista tumoral, os gânglios linfáticos estão divididos em quatro estações. No caso do cólon, por exemplo, o gânglio linfático junto ao intestino é a primeira estação, a que chamamos o gânglio linfático do paracólon. Os gânglios linfáticos imediatamente adjacentes ao intestino são a primeira estação, a que chamamos gânglios linfáticos paracolónicos, e depois passam para os vasos mesentéricos do cólon, onde também existem gânglios linfáticos. Mais à frente, vai até à raiz do mesentério. Como os vasos linfáticos seguem geralmente o mesmo curso que os vasos sanguíneos, a terceira paragem são os gânglios linfáticos, que também se aproximam da raiz dos vasos sanguíneos. Pode ir mais longe, digamos para o lado da aorta abdominal, e essa seria a quarta estação. É claro que pode ir mais longe, e chamamos-lhe metástase distante em termos gerais. Por exemplo, no caso do cancro do tracto digestivo, a metástase mais comum é a do gânglio supraclavicular esquerdo. Porquê? Porque todo o fluido linfático do tracto digestivo, incluindo o fluido linfático absorvido do pequeno cólon, acaba por se acumular junto à aorta abdominal e viaja para cima para um local chamado tanque celíaco, que acaba por ir para a veia subclávia. Os vasos linfáticos que eventualmente se fundem nesta veia são chamados ductos torácicos, e existem gânglios linfáticos na entrada desta zona. O aumento dos gânglios linfáticos nesta área significa que as células cancerosas que passaram pelo ducto linfático passaram pela primeira linha de defesa, a segunda linha de defesa, a terceira linha de defesa, a quarta linha de defesa, e finalmente a corrente sanguínea, onde as células tumorais podem viajar com a corrente sanguínea até órgãos distantes, como o fígado e os pulmões, onde podem metástasear. Assim, os gânglios linfáticos em cada local são na realidade uma paragem de defesa. As células tumorais saem do tumor e vão para os vasos linfáticos próximos. É como combater uma guerra, o inimigo vem da primeira trincheira, mas ainda não atravessaram o meu bunker! Ainda estou a segurá-lo aqui! Os gânglios linfáticos têm um vaso linfático de entrada e um vaso linfático de saída. A linfa nesta área é muito fina e é possível que as células tumorais entrem e permaneçam nos gânglios linfáticos. Isto deixa duas possibilidades. Uma é que, devido à grande concentração de linfócitos sem serviço no gânglio linfático, é possível que o mesmo possa extinguir-se. Outra possibilidade é a de que acabe com as nossas forças de defesa e se apodere do bunker, continuando apenas a multiplicar-se e a crescer. Por exemplo, se um doente tiver cancro da mama, deve verificar se a linfa na axila é grande, e se este gânglio linfático for grande, é provável que tenha sido tomado por ele. Se o gânglio linfático for grande, é provável que tenha sido tomado por ele. Depois de tomar conta de um bunker, tem posições alargadas e ainda está a avançar para o segundo, terceiro e quarto gânglio linfático. Esta é a segunda via. Algumas pessoas perguntam porque é que a operação tem de ser tão grande quando o tumor é tão pequeno. Aqui está o raciocínio. Por exemplo, tomando o cancro do intestino como exemplo, é mais seguro se tivermos normalmente de remover três estações de gânglios linfáticos. Se a metástase for aí cortada, a margem de segurança é menor. Na prática, é muito difícil descobrir exactamente onde os gânglios linfáticos se metástasearam, ou se se metástasearam, pelo que é muitas vezes melhor operar à esquerda do que à direita. As consequências são perigosas no caso de se falhar uma. É por isso que é importante cortar mais amplamente. Isto porque um pouco mais do mesentério pode ser removido sem grandes danos para o corpo. Esta é também a razão para a chamada cirurgia radical. É mais seguro retirar tudo, juntamente com quaisquer gânglios linfáticos que possam ter metástases. Algumas pessoas dizem que não se deve apertar, tocar ou pressionar o tumor, caso contrário, isso irá encorajá-lo a metástase. A pressão externa pode encorajar as células tumorais a cair, e a maioria delas será destruída, enquanto uma pequena porção cairá e metástaseará. No entanto, não devemos ter medo, pois nem todas as células tumorais que entram na corrente sanguínea são necessariamente metastáticas. Num número significativo de doentes com tumores, a presença de células tumorais pode ser detectada através de análises sanguíneas, mas a grande maioria não se metástata. Em segundo lugar, “exército terrestre”. É quando o tumor invade à sua volta e se espalha directamente sobre ele. Por exemplo, se o estômago e o fígado estiverem adjacentes, quando o cancro do estômago se infiltra para fora, pode passar através da parede do estômago e invadir o fígado, causando metástases hepáticas. Em geral, as metástases invasivas directas são mais bem tratadas do que o tipo de metástases que acabei de mencionar. Isto acontece porque podemos remover cirurgicamente o cancro gástrico juntamente com as lesões que se infiltraram no fígado, e o efeito é o mesmo. Se a metástase for de um vaso sanguíneo para o fígado, o efeito é diferente, e esta cirurgia não pode ser feita. A operação não pode ser feita porque a maior é removida e a menor ainda está a crescer. Isto não seria de grande importância prática. Mas a infiltração directa é uma história diferente. Esta é a transferência do “exército terrestre”, a infiltração directa. O terceiro tipo é a infiltração aérea. Como é que se fala de cancro do ar? Tomemos como exemplo o cancro gástrico. O cancro gástrico desenvolve-se gradualmente, desde a mucosa à submucosa, depois à camada muscular, depois à membrana plasmática, até à membrana plasmática, e o tumor cresce. As células tumorais na superfície da membrana plasmática caem depois e caem na cavidade abdominal. Como uma semente, é plantada ali, e metástase ali, chamamos-lhe um local de implantação. É por isso que os médicos têm de verificar o ânus quando examinam pacientes com cancro do estômago ou do intestino. Se cair, será transportado pelo ar no fundo da cavidade abdominal, o pavimento pélvico. Chamamos a isto a fossa cisto-rectal, que é a parte mais baixa da cavidade abdominal do corpo. Se um caroço for sentido no exame do dedo, tem metástase aqui. Mas mesmo que caia no ar da cavidade abdominal, nem sempre se metástase; a maior parte é também eliminada, e os que se metástase, continuam a ser uma minoria. Esta é a questão que as pessoas perguntam sobre o porquê de se poder metastasar.