As bactérias causadoras de cárie podem ser transmitidas da mãe para a criança recém-nascida A cárie dentária é uma das doenças crónicas mais comuns em crianças antes dos 6 anos de idade. A distribuição populacional das cáries dentárias não é uniforme, 25% das crianças sofrem de 80% das cáries, na sua maioria em países e regiões desfavorecidos e economicamente atrasados. Nos ambulatórios, encontramos crianças com dois ou três anos de idade, cujos dentes já estão podres a ponto de serem insuportáveis, restando apenas as raízes. Normalmente estes pais não têm bons conhecimentos sobre cuidados de saúde oral e têm a mentalidade de “não há necessidade de encher os dentes de leite podres, eles serão substituídos de qualquer forma”, não sabendo que a cárie precoce de algumas crianças progride muito rapidamente, desde a placa desmineralizada gessada até às cavidades óbvias muito rapidamente, por vezes a criança tem várias mais cáries durante a cirurgia de cárie programada. A cárie está intimamente ligada à dieta e é também uma doença infecciosa e transmissível. De acordo com Chen Ke, quatro condições têm de ser satisfeitas simultaneamente para a ocorrência de cáries: bactérias cariogénicas, hidratos de carbono fermentáveis, susceptibilidade do hospedeiro e tempo. Muitas mulheres sabem que devem curar os seus problemas dentários antes de engravidarem, mas fazê-lo é de facto bom para a saúde oral do bebé, além de evitar flutuações hormonais no corpo durante a gravidez que podem agravar os problemas dentários. “Isto porque o principal agente causador da cárie dentária é Streptococcus mutans, que pode ser transmitido verticalmente entre a mãe e o bebé, o que significa que uma mãe infectada com Streptococcus mutans pode transmiti-lo ao seu bebé recém-nascido. Os bebés cujas mães têm concentrações mais elevadas de Streptococcus mutans na sua saliva correm maior risco de desenvolver cáries precoces nos dentes de leite”. Há também transmissão horizontal de Streptococcus mutans, tais como partilhar utensílios e beijar boca a boca com uma pessoa infectada. Além disso, os hidratos de carbono fermentáveis devem estar presentes para cáries dentárias, “incluindo quaisquer alimentos açucarados, tais como bebidas gaseificadas, leite, sumos de fruta, etc.”. A susceptibilidade é também uma condição necessária para o cultivo de cáries. “Algumas crianças não têm muito bons hábitos de higiene oral, mas por não serem tão sensíveis às bactérias cariogénicas, os seus dentes não se encontram em muito mau estado”. Assim, só porque “outras crianças não escovam os dentes e não têm cáries” não significa que não se deve prestar atenção à saúde oral do seu filho. Beber “leite nocturno” pode causar cárie precoce em crianças Muitas doenças têm “grupos de alto risco”, acontece que a cárie também pode ser avaliada quanto ao risco, e é a chave para o tratamento e prevenção da cárie. Chen Ke introduziu que os indicadores de risco de uma criança que sofre de cárie incluem história familiar, experiência anterior de cárie, factores médicos (tais como medicação), experiência de cárie familiar (especialmente mãe e irmãos), dieta, hábitos de higiene oral (escovagem, fio dental, etc.), uso de flúor e algumas ferramentas de exame e avaliação clínica dentária, etc. Os hábitos alimentares de alto risco são estabelecidos logo a partir do 12º mês de vida da criança. Alguns pais darão ao seu bebé uma chupeta durante muito tempo para beber leite como efeito calmante, mas fazê-lo equivale a ter sempre os dentes em contacto com o leite e a estar sempre exposto a bactérias causadoras de cáries. Amamentação irregular, alimentação por biberão mesmo depois dos 12 meses, manutenção do biberão ao deitar, alimentação por biberão com substâncias açucaradas, lanches mais de 3 vezes por dia e ingestão de lanches e bebidas cariogénicas são todos factores de risco dietético para a cárie. A frequência da alimentação afecta mais o risco de cárie dentária do que a quantidade total de alimentos ingeridos: se comer “sem parar” e de forma irregular ao longo do dia, estará a expor os seus dentes ao risco durante muito tempo. Recomenda, portanto, que a amamentação seja regular, sem biberões, edredons ou copos de pato à noite, sem sumo ou refrigerante em biberões, leite em copos a partir da idade de um, e limitando a frequência da ingestão de gomas ou bebidas amiláceas ou doces. Não continue a comer durante todo o dia. Os maus hábitos orais são também um factor de risco de cárie dentária e é impossível esperar que uma criança de dois ou três anos escove os dentes automaticamente e de forma consciente. Os pais devem fazer a sua parte para ajudar os seus filhos a desenvolver o hábito, “Algumas pastas de dentes infantis contêm flúor e outras não, recomenda-se que as crianças em risco de cárie dentária utilizem pasta de dentes com flúor, e que a quantidade necessária de cada vez seja apenas do tamanho de um feijão verde. Se uma criança engole sempre pasta de dentes quando começa a escovar pela primeira vez, pode começar sem ela, mas os pais devem ser firmes e é importante desenvolver primeiro o hábito”. Ela diz que a qualidade da escovagem é mais importante do que a frequência. Após a escovagem, os pais podem ajudar os seus filhos a raspar suavemente os dentes com um palito, e se ainda houver uma camada branca de resíduos alimentares, significa que eles não escovaram de forma limpa. Os pais são aconselhados a não esperar que o seu filho tenha um problema de dentes antes de olhar para ele. Os controlos dentários devem ser feitos pelo menos de seis em seis meses a partir da erupção dos primeiros dentes de leite por volta da idade de um, e a aplicação de polimento e flúor para prevenção da cárie pode ser feita em cada controlo durante a idade de dois ou três anos. A frequência dos controlos deve ser aumentada se a criança tiver uma higiene oral deficiente, se estiver em alto risco de cárie ou se tiver um desenvolvimento e erupção dentária anormal.