A maioria dos cancros tem o nome da parte do corpo onde crescem pela primeira vez. O cancro do pulmão começa nos pulmões e é uma malignidade comum. Os pulmões são dois órgãos esponjosos que crescem na cavidade torácica e são as vias respiratórias do corpo que trazem ar para dentro e para fora do corpo, absorvendo oxigénio e eliminando o produto inútil, o dióxido de carbono. O pulmão direito tem três partes, chamadas lóbulos. O pulmão esquerdo tem dois lóbulos. O pulmão esquerdo é mais pequeno, e isto porque o coração ocupa mais espaço no lado esquerdo do corpo. O revestimento que envolve os pulmões chama-se pleura e ajuda a proteger os pulmões e permite que se movam no interior quando se respira. A traqueia transporta o ar para os pulmões. A traqueia divide-se em tubos chamados brônquios, que depois se dividem em ramos mais pequenos chamados brônquios finos. Estes pequenos ramos terminam em sacos aéreos muito pequenos, chamados alvéolos. A maioria dos cancros pulmonares tem origem no epitélio mucoso dos brônquios, em muitos casos na camada interna dos brônquios, mas também pode ocorrer noutros locais, tais como na traqueia, brônquios finos, ou alvéolos. Os vasos linfáticos estão intimamente relacionados com o cancro e são mais semelhantes aos vasos venosos, mas transportam linfa em vez de sangue. A linfa é um fluido claro e brilhante que contém excreção de tecidos e células do sistema imunitário. Os vasos linfáticos dos pulmões recolhem nos gânglios linfáticos próximos na cavidade torácica. Estes gânglios linfáticos estão localizados à volta dos brônquios e no mediastino (a área entre os dois pulmões). As células cancerígenas podem entrar nos vasos linfáticos e depois espalhar-se ao longo destas condutas para os gânglios linfáticos. Os gânglios linfáticos são pequenos, em forma de feijão e reúnem células do sistema imunitário, que desempenham um papel importante no combate à infecção. Quando as células cancerosas do pulmão atingem os gânglios linfáticos, são capazes de continuar a crescer. Se as células cancerígenas se multiplicaram nos gânglios linfáticos, é provável que as células cancerígenas se tenham espalhado por outros órgãos do corpo ao mesmo tempo. Nos últimos 50 anos, a incidência e a taxa de mortalidade do cancro do pulmão aumentaram rapidamente no mundo, especialmente nos países industrializados, e o cancro do pulmão tornou-se a causa de morte mais comum entre os pacientes do sexo masculino. Há 40 anos, a maioria dos doentes que foram submetidos a tratamento cirúrgico para doenças pulmonares na China eram tuberculose, seguidos de bronquiectasias, abcesso pulmonar e outras infecções purulentas do pulmão, e não se registaram muitos casos de cancro do pulmão. Nos últimos cerca de 30 anos, o cancro do pulmão tem aumentado gradualmente entre os casos de ressecção pulmonar, e saltou para o primeiro lugar. De acordo com as estatísticas de tumores malignos em Xangai, a incidência de cancro do pulmão aumentou acentuadamente entre os casos de cancro do pulmão masculino e ocupa o primeiro lugar. A idade de início do cancro do pulmão é maioritariamente superior a 40 anos, sendo os homens responsáveis pela maioria dos casos, e a proporção de homens para mulheres é de cerca de 5:1. A taxa de mortalidade desta doença é elevada, e o efeito do tratamento actual é insatisfatório. A detecção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce são factores importantes para melhorar a eficácia. A distribuição do crescimento do cancro do pulmão é mais no pulmão direito do que no esquerdo, e mais no lóbulo inferior do que no superior. O cancro do pulmão originário do brônquio principal e do brônquio lobar é chamado cancro do pulmão do tipo central. O cancro do pulmão originário da parte distal do brônquio de um segmento pulmonar e localizado na parte periférica do pulmão é chamado cancro do pulmão periférico. A maioria dos cancros do pulmão tem origem no epitélio da mucosa brônquica, mas um pequeno número de cancros tem origem no epitélio alveolar ou glândulas brônquicas. No processo de crescimento, o cancro estende-se e expande-se através da parede brônquica e invade os tecidos pulmonares adjacentes para formar uma massa, e ao mesmo tempo irrompe na luz brônquica para causar estreitamento ou obstrução. Um maior desenvolvimento e propagação do cancro pode invadir a parede torácica, mediastino, coração, grandes vasos sanguíneos e outros tecidos adjacentes directamente do pulmão; pode metástase para outras partes do corpo através de canais linfáticos e sanguíneos ou espalhar-se para outros lóbulos pulmonares através do tracto respiratório. A taxa de crescimento e a propagação metastática do cancro depende do tipo histológico, do grau de diferenciação e de outras características biológicas do cancro. Após anos de investigação e estudo, os seguintes factores são reconhecidos como estando estreitamente relacionados com a etiologia do cancro do pulmão: 1. Fumar De acordo com um grande número de dados de investigação de vários países, a etiologia do cancro do pulmão está intimamente relacionada com o tabagismo no papel. O aumento da incidência do cancro do pulmão tem uma relação paralela com o aumento da venda de cigarros de papel. Os cigarros de papel contêm muitas substâncias cancerígenas, tais como o benzo(a)pireno. A incidência de cancro do pulmão é 10 vezes maior nos fumadores do que nos não fumadores, e ainda maior nos fumadores pesados, 20 vezes maior do que nos não fumadores. No final deste século, a incidência de cancro do pulmão entre pacientes do sexo feminino nos países da Europa Ocidental aumentou significativamente com o número crescente de mulheres fumadoras. Entre os casos de cancro do pulmão clinicamente diagnosticados, aqueles que fumam mais de 20 cigarros por dia durante mais de 30 anos são responsáveis por mais de 80%. A elevada incidência de cancro do pulmão nos países industrialmente desenvolvidos, mais elevada nas zonas urbanas do que nas rurais, e mais elevada nas fábricas e minas do que nas zonas residenciais, deve-se principalmente à poluição da atmosfera por substâncias nocivas como os hidrocarbonetos cancerígenos do benzopireno provenientes da combustão de petróleo, carvão e motores de combustão interna e pó de estrada asfáltica em zonas industriais e de transportes desenvolvidos. O material de pesquisa mostra que a incidência de cancro do pulmão aumenta em áreas com elevada concentração de benzo(a)pireno na atmosfera. 3.Occupational factores Após anos de investigação e investigação, reconhece-se agora que a exposição prolongada a substâncias radioactivas tais como urânio, rádio e seus derivados, hidrocarbonetos cancerígenos, arsénio, crómio, níquel, cobre, estanho, ferro, alcatrão de carvão, asfalto, petróleo, amianto e gás mostarda pode induzir cancro do pulmão, principalmente carcinoma escamoso e indiferenciado de pequenas células. 4.Chronic doenças pulmonares como a tuberculose, silicose, pneumoconiose, etc., podem coexistir com o cancro do pulmão. A incidência do cancro nestes casos é mais elevada do que a de pessoas normais. Além disso, a inflamação crónica do brônquio pulmonar e as lesões das cicatrizes das fibras pulmonares podem causar quimose epitélica escamosa ou hiperplasia durante o processo de cura, e nesta base, alguns casos podem evoluir para carcinomas. 5. Factores intrínsecos como a genética familiar, a diminuição da função imunitária, a actividade metabólica e a disfunção endócrina podem também desempenhar um papel na promoção do desenvolvimento do cancro do pulmão.