Dependendo da gravidade da catarata, existem geralmente quatro fases: A primeira fase, a fase incipiente, é a fase inicial da catarata. A turvação nesta fase não é geralmente muito óbvia e pode aparecer como estrias ou turvação radiopaca, o que não afecta muito a visão a olho nu, pelo que normalmente não precisa de ser tratada. Na segunda fase, fase imatura, a turvação da lente é mais severa do que na fase inicial. Na terceira fase, a fase de maturidade, após a catarata ter atingido esta fase, a visão será obviamente afectada e pode mesmo cair abaixo de 0,1, e a lente será encontrada turva branca leitosa durante o exame. A quarta fase, a fase de sobrematuração, refere-se à catarata madura que não é tratada a tempo e se torna mais turva ou parece mesmo liquefazer o córtex do cristalino. Portanto, se se permitir que a doença se desenvolva nesta fase, pode levar ao aparecimento de glaucoma secundário.