A radioterapia é um termo familiar para os doentes com tumores. A radioterapia, vulgarmente conhecida como “eletricidade de cozedura” ou “luz brilhante”, é um método de tratamento de tumores que utiliza radiações ionizantes. A radioterapia é um dos principais tratamentos para os tumores malignos, sendo um método de tratamento que utiliza vários tipos de energia para irradiar os tumores e matar as células tumorais, com o objetivo de controlar o crescimento e a disseminação das células cancerosas, bem como de as inibir e matar. A radioterapia pode ser utilizada isoladamente ou em conjunto com a cirurgia e a quimioterapia como parte de um tratamento abrangente para melhorar a taxa de cura do cancro. Muitas pessoas ficam assustadas com a ideia da radioterapia: uma barra vermelha pintada na cara, sem comer nem beber, com o hemograma extremamente baixo e com a pele partida. Alguns doentes chegam mesmo a desistir do tratamento anti-tumoral regular por terem medo da radioterapia e, em vez disso, acreditam nos “remédios anti-cancro” dos “anúncios”, o que acaba por atrasar a sua doença e perder o melhor momento para tratar os seus tumores. De facto, trata-se de uma espécie de preconceito contra a radioterapia, uma vez que a maior parte do tratamento do tumor depende da radioterapia. Antigamente, a radioterapia dos tumores da cabeça e do pescoço era relativamente atrasada e utilizava-se tinta vermelha para marcar a cara, ou seja, a “barra vermelha” na cara, o que era um pouco assustador. No entanto, atualmente, a radioterapia da cabeça e do pescoço é normalmente fixada com uma máscara de plástico, utilizando chumbo pouco fundido como modelo e um computador ou simulador para definir a área-alvo da radioterapia. Os doentes em radioterapia já raramente vêem uma “barra vermelha” na cara. A resposta à radioterapia depende do tamanho da área irradiada, do local e da dose de exposição, da suscetibilidade do indivíduo e do facto de ter ou não recebido radioterapia ou quimioterapia anteriormente. Em geral, a radioterapia não afecta significativamente o quadro sanguíneo e é raro que as pessoas sofram uma mielossupressão grave em resultado apenas da radioterapia. A maioria das reacções são locais à área de radioterapia, ou seja, alterações radiológicas dentro do campo irradiado. Existem muitas formas simples de atenuar as reacções à radioterapia, tais como a utilização de medicação adequada, a redução atempada do campo, a educação do doente sobre exercícios funcionais relevantes para os órgãos, um bom descanso, etc. Com o tratamento acima descrito, apenas um pequeno número de doentes desenvolve uma reação de radioterapia de terceiro grau ou superior. A atual tecnologia de radioterapia está a mudar rapidamente e muitas novas tecnologias estão a ser aplicadas na clínica. Por exemplo, a radioterapia estereotáxica guiada por computador e a radioterapia com intensidade modulada foram amplamente implementadas no nosso hospital. Estas novas tecnologias tornam o tratamento mais preciso e melhoram o efeito terapêutico dos tumores, bem como reduzem as reacções à radioterapia. Acredita-se que, à medida que a tecnologia avança e o tratamento padronizado dos tumores é amplamente utilizado na clínica, cada vez mais doentes com tumores aceitarão que a radioterapia traz felicidade em vez de dor.