No trabalho clínico diário, vemos frequentemente que muitos pacientes com cancro do pulmão tinham um historial de “pneumonia” antes de serem diagnosticados com cancro do pulmão, e alguns pacientes podem ter um historial semelhante durante várias vezes antes de serem examinados e claramente diagnosticados com cancro do pulmão. Estes doentes começaram com sintomas de febre, tosse e expectoração, e as radiografias ao peito revelaram “infiltrados inflamatórios” nos pulmões, que foram reduzidos até desaparecerem após a aplicação de “medicamentos anti-inflamatórios”. O paciente e o médico não examinaram mais a causa da inflamação até que o paciente mostrou repetidamente sinais de pneumonia na mesma área e demorou muito tempo a examinar mais, o que atrasou a doença e dificultou a continuação do tratamento. Então, que tipo de pneumonia causada pelo cancro do pulmão é esta? O cancro do pulmão que se origina no brônquio maior, devido ao crescimento do tumor, obstrui o brônquio, e as secreções distais juntam-se e não podem ser descarregadas eficazmente e ficam infectadas, resultando na inflamação do tecido pulmonar distal, chamada pneumonia obstrutiva. Os doentes com pneumonia obstrutiva podem apresentar sintomas de infecção pulmonar como febre, tosse e expectoração, mas esta é diferente da pneumonia comum. Em primeiro lugar, os sintomas da pneumonia obstrutiva são lentos em comparação com os da pneumonia comum, geralmente com uma febre baixa de 37-38°C. Os sintomas de infecção e toxicidade do doente são ligeiros; segundo, os doentes com pneumonia obstrutiva respondem mal à terapia antibiótica, ou seja, o efeito é lento após a aplicação de “anti-inflamatórios” e é difícil fazer com que a “inflamação” do raio-X torácico se dissipe completamente. Em terceiro lugar, a pneumonia obstrutiva é propensa a recorrência, e a mesma área pode voltar a mostrar infecção algum tempo depois de a última inflamação ser controlada. Por conseguinte, para doentes de meia idade e idosos, especialmente fumadores de longa duração e pesados, as infecções pulmonares localizadas com sintomas atípicos devem ser alertadas para a possibilidade de cancro do pulmão, e não devem ser satisfeitas apenas com o diagnóstico de pneumonia, enquanto a recorrência da infecção na mesma área é mais sugestiva de cancro do pulmão ou outras causas de obstrução brônquica.