Os fumadores masculinos que começaram a fumar antes dos 20 anos de idade, fumam há >20 anos, fumam >20 cigarros por dia, e têm >45 anos de idade estão em alto risco de cancro do pulmão. O “índice de risco de cancro do pulmão” = número de cigarros fumados por dia x número de anos de fumo, se este índice for ≥ 400, indica que o fumador está em sério risco de cancro do pulmão e deve ter um cuidado extra. Além disso, fumar e outros factores causadores de cancro têm frequentemente um efeito sinérgico, e os fumadores com um historial familiar de tumores ou um historial de ocupações causadoras de cancro devem também estar em alerta máximo. Há dados que mostram os benefícios de deixar de fumar em todas as idades, e deixar de fumar antes dos 30 anos pode reduzir o risco de cancro do pulmão em 90%. Os benefícios de desistir lentamente tornam-se visíveis após 5 anos de abandono, quando a incidência de cancro do pulmão diminui; só após 15 anos de abandono é que a incidência de cancro do pulmão é semelhante à dos não fumadores. Um estudo prospectivo de 50 anos de médicos britânicos do sexo masculino descobriu que os fumadores morreram em média cerca de 10 anos antes, em comparação com os não fumadores; deixar de fumar aos 60, 50, 40, ou 30 anos ganhou cerca de 3, 6, 9, ou 10 anos de esperança de vida, respectivamente.