O objetivo do transplante pulmonar é prolongar a vida do doente e melhorar a sua qualidade de vida. Por conseguinte, o transplante pulmonar é indicado principalmente para o tratamento da doença pulmonar crónica em fase terminal. Teoricamente, o transplante pulmonar deve ser considerado em doentes com doença pulmonar crónica de qualquer tipo que, apesar dos melhores esforços e de um tratamento conservador razoável, têm uma função pulmonar progressivamente reduzida, não é possível qualquer outro tratamento médico ou cirúrgico e o tempo de sobrevivência esperado é curto (menos de 2 anos). As principais indicações para o transplante pulmonar incluem a doença pulmonar obstrutiva crónica ou a deficiência de a1-antitripsina/enfisema, a fibrose pulmonar idiopática, a fibrose quística e a hipertensão pulmonar idiopática. Analisando as alterações anuais no espetro das doenças relacionadas com o transplante pulmonar, a proporção de fibrose pulmonar idiopática tende a aumentar desde 1995, enquanto a proporção de fibrose quística, hipertensão pulmonar idiopática e deficiência de a1-antitripsina tende a diminuir ligeiramente. O número de transplantes de pulmão único foi essencialmente o mesmo que o de transplantes de pulmão duplo na atividade de transplante pulmonar. No caso da doença pulmonar obstrutiva crónica e da fibrose pulmonar idiopática, os transplantes de um pulmão foram mais do dobro dos transplantes de dois pulmões; no caso do enfisema por deficiência de a1-antitripsina, os transplantes de um pulmão foram utilizados com uma frequência semelhante à dos transplantes de dois pulmões; as doenças vasculares pulmonares, como a hipertensão pulmonar idiopática e as síndromes de doença cardíaca congénita, foram predominantemente transplantes de dois pulmões; e a fibrose pulmonar quística e as bronquiectasias que lhe estão associadas foram quase sempre transplantes de dois pulmões.