O cancro do pulmão é o tumor maligno mais comum no mundo e é também o cancro mais comum na China, sendo o cancro mais comum entre os chineses o cancro do pulmão. O cancro do pulmão não só encabeça a lista dos tumores malignos em termos de taxa de incidência, como também ocupa o primeiro lugar em termos de taxa de mortalidade, tendo ultrapassado o cancro do fígado para se tornar um “super assassino” entre os cancros, ameaçando a saúde das pessoas de forma invasiva. Qual é a incidência do cancro do pulmão na China? De acordo com as estatísticas da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 2008, o cancro tornou-se a primeira causa direta de morte dos seres humanos. Entre eles, o cancro do pulmão lidera a taxa de incidência de todos os cancros, que é de cerca de 21,96/100.000 por 100.000 pessoas. A situação no nosso país é particularmente grave. Os resultados dos dados fornecidos pelo Ministério da Saúde mostram que, em comparação com 30 anos atrás, a taxa de incidência do cancro do pulmão na China aumentou 26,9% por ano e a taxa de mortalidade aumentou significativamente 465%, tendo substituído o cancro do fígado como a primeira causa de morte de tumores malignos na China, e as taxas de incidência e mortalidade continuam a aumentar rapidamente. Se não forem tomadas atempadamente medidas de controlo eficazes, prevê-se que, em 2025, o número de doentes com cancro do pulmão na China atinja 1 milhão, tornando-se o país número um do mundo em matéria de cancro do pulmão. A Escola de Saúde Pública de Harvard, nos Estados Unidos, chegou mesmo a analisar que, nos próximos 30 anos, o número de mortes devidas ao cancro do pulmão na China atingirá os 18 milhões, o que significa que uma pessoa morrerá de cancro do pulmão por minuto. Antigamente, o grupo de alto risco de cancro do pulmão situava-se na faixa etária dos 65-70 anos ou mais, pensando que se tratava de uma espécie de “doença de velhos”. Mas agora, alguns dados mostram que a incidência e a idade de morte do cancro do pulmão na China começam a aumentar rapidamente a partir dos 40 anos e atingem o pico aos 70 anos, dos quais os doentes com idades compreendidas entre os 45 e os 65 anos representam 75%, e a idade de incidência diminui um ano de cinco em cinco anos, em média. De acordo com a observação clínica, os doentes com cancro do pulmão na casa dos quarenta e cinquenta anos são hoje em dia muito mais numerosos do que no passado. Os doentes com cancro do pulmão com menos de 40 anos eram raros no passado, mas agora são comuns, e há cada vez mais doentes do sexo feminino não fumadores. As razões que conduzem à incidência e à mortalidade do cancro do pulmão estão principalmente relacionadas com as alterações do ambiente de vida e do estilo de vida das pessoas, entre as quais se destacam a expansão da população fumadora e os graves danos causados pelo fumo passivo, existindo também factores de risco como o agravamento da poluição atmosférica, a poluição da cozinha e a poluição dos materiais de decoração da casa, etc. A pressão psicológica a longo prazo, a falta de exercício físico e outros maus estilos de vida estão também, em certa medida, relacionados com o cancro do pulmão. Quais são os factores de risco de cancro na vida? O tabagismo foi reconhecido como o primeiro fator causador de cancro do pulmão. Atualmente, o número de fumadores na China ultrapassa os 300 milhões e o número de pessoas expostas ao fumo passivo ascende a 740 milhões. Todos os anos, mais de 1 milhão de pessoas morrem de cancro do pulmão e de outras doenças relacionadas com o tabagismo, das quais 80% do cancro do pulmão masculino e 19,3% do cancro do pulmão feminino são atribuídos ao tabagismo. Os dados mostram que a incidência de cancro do pulmão é mais de 10 vezes superior nos fumadores do que nos não fumadores e que os não fumadores correm também um risco acrescido de cancro do pulmão quando inalam fumo passivo (tabagismo passivo). Então, como é que o tabaco ataca os nossos pulmões? O tabaco produz mais de 4.000 novos produtos químicos durante o processo de combustão, que contêm uma variedade de carcinogéneos, tais como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH) e nitrosaminas (Nitrosaminas), e carcinogéneos fenólicos. Para além disso, o tabaco destrói gradualmente o sistema de defesa natural dos pulmões. As vias respiratórias são revestidas por pequenos pêlos chamados cílios, que protegem os pulmões bloqueando as toxinas, as bactérias e os vírus. O fumo do tabaco paralisa os cílios e impede-os de fazer o seu trabalho corretamente, levando a uma acumulação de carcinogéneos nos pulmões que pode causar cancro do pulmão. De um modo geral, quanto mais se fuma e quanto mais profundamente se inala para os pulmões, maior é o risco de desenvolver cancro do pulmão. As pessoas que fumam há mais de 20 anos, as que começaram a fumar com menos de 20 anos e as que fumam mais de 20 cigarros por dia, desde que preencham um destes critérios, correm um risco elevado de desenvolver cancro do pulmão. O segundo fator que conduz ao cancro do pulmão é a poluição do ar interior, incluindo a decoração, a poluição do mobiliário e a poluição dos fumos de cozinha. Entre eles, a poluição interior por rádon é conhecida como o “segundo assassino” do cancro do pulmão. O gás rádon é considerado pela Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) como o carcinogéneo mais perigoso em ambientes fechados e as suas principais fontes são os materiais de construção e os materiais de decoração de interiores. Alguns materiais de construção, como os tijolos de escória e os tijolos de escória, contêm geralmente rádio em graus variáveis, e alguns materiais de decoração de interiores, como o granito, os azulejos e as louças sanitárias, contêm níveis elevados de urânio, e o gás rádon será produzido pelo rádon após o decaimento do rádio e do urânio. Além disso, alguns doentes com doenças pulmonares crónicas, como a bronquite crónica, a tuberculose e a pneumonia, apresentam um risco mais elevado de cancro do pulmão do que as pessoas saudáveis. Há também pessoas que estão frequentemente expostas à fuligem ou ao fumo do petróleo, como os trabalhadores do gás, do asfalto e da coqueificação, que têm um risco mais elevado de cancro do pulmão do que a população em geral. Além disso, a poluição atmosférica cada vez mais grave nas cidades é também um fator importante na indução do cancro do pulmão, que tem vindo a receber cada vez mais atenção. Como podem as pessoas saudáveis prevenir o cancro do pulmão? Embora as taxas de mortalidade e de incidência do cancro do pulmão sejam ambas elevadas, na realidade, como afirmou o Professor Zhi Xiuyi, um famoso especialista em controlo do tabaco e cirurgia do cancro do pulmão na China, o cancro do pulmão é um dos cancros mais evitáveis. Para evitar o cancro do pulmão, a primeira coisa a fazer é manter-se afastado do tabaco, não fumar e também evitar o fumo passivo. Deixar de fumar o mais cedo possível pode reduzir significativamente o risco de cancro do pulmão. Os dados mostram que deixar de fumar antes dos 30 anos pode reduzir o risco de cancro do pulmão em 90%. Para quem deixar de fumar no prazo de cinco anos, a probabilidade de morrer de cancro do pulmão será reduzida para metade da dos fumadores que fumam um maço de cigarros por dia; depois de deixar de fumar durante mais de 10 anos, a probabilidade de morrer de cancro do pulmão será reduzida para a dos não fumadores. Em segundo lugar, utilizar materiais de decoração amigos do ambiente para evitar a poluição do ar interior; ventilar frequentemente a casa e usar uma máscara quando sair. Em terceiro lugar, minimizar a exposição aos fumos de cozinha. Os peritos descobriram que os fumos de cozinha se tornaram um assassino invisível que ameaça as nossas vidas e a nossa saúde. A cozedura produzida pelos fumos a alta temperatura, produzirá fumos tóxicos, resultando na deterioração do ambiente interior, os fumos tóxicos estimulam a longo prazo os olhos e a garganta, danificam as células e os tecidos do sistema respiratório e, se não forem protegidos, podem provocar a acumulação a longo prazo de cancro do pulmão. Por conseguinte, ao fritar, é necessário ligar o exaustor, manter a cozinha bem ventilada, reduzir a cozedura de alimentos fritos e salteados e tentar cozinhar a baixa temperatura do óleo. Além disso, uma dieta científica e razoável, a ingestão de mais frutas e legumes frescos, a prática de exercício físico adequado, a manutenção de uma boa disposição, uma atitude positiva e otimista em relação à vida, a garantia de uma vida regular e a prevenção do excesso de trabalho podem ajudar-nos a manter o cancro do pulmão afastado. Além disso, os doentes com doenças pulmonares crónicas devem ser diagnosticados e tratados atempadamente, de modo a evitar que doenças menores se transformem em doenças maiores. Como detetar o cancro do pulmão o mais cedo possível? De acordo com alguns dados, se o cancro puder ser detectado atempadamente na fase inicial, a taxa de cura pode atingir 65%. Infelizmente, a taxa de sobrevivência de 5 anos dos doentes com cancro do pulmão na China é ainda inferior a 15%, e mais de metade dos doentes com cancro do pulmão já se encontram em fases intermédias e tardias quando são diagnosticados, perdendo-se assim o melhor momento para um tratamento radical. Se a ressecção cirúrgica puder ser efectuada na fase inicial do tumor, o prognóstico do cancro do pulmão será significativamente melhorado. A deteção precoce do cancro do pulmão é particularmente difícil, porque basicamente não apresenta sintomas especiais na fase inicial, mesmo que já exista um tumor de 1 a 2 cm no lóbulo do pulmão. Alguns doentes podem apresentar sintomas como tosse prolongada, sangue na expetoração, febre baixa, dor torácica, aperto no peito, febre e emagrecimento durante a evolução da doença, mas muitas vezes são facilmente ignorados. Alguns doentes apresentam dores nas articulações, semelhantes às da artrite, especialmente dores nas articulações do pulso e do tornozelo. Se o efeito do tratamento não melhorar de acordo com a artrite, deve considerar-se a hipótese de um tumor. Alguns doentes podem apresentar dedos espessados, chamados dedos em pilão, e devem ser considerados como estando em risco de tumor. A forma mais eficaz de detetar o cancro do pulmão o mais cedo possível é o exame físico. Os instrumentos de rastreio do cancro do pulmão incluem principalmente: radiografia do tórax + citologia da expetoração; TAC em espiral de baixa dose; biomarcadores do sangue e da expetoração; monitorização dos gases expirados e outras técnicas de diagnóstico. Entre eles, o exame de TC espiral de baixa dose tornou-se a ferramenta clínica mais utilizada para o rastreio e o diagnóstico precoce do cancro do pulmão, o que pode melhorar a taxa de deteção e reduzir a taxa de mortalidade dos doentes com cancro do pulmão em comparação com a radiografia do tórax. As directrizes actualizadas de 2013 da American Cancer Society recomendam o rastreio do cancro do pulmão para pessoas com idades compreendidas entre os 55 e os 74 anos, com um historial de tabagismo superior a 30 anos-maço (anos-maço = número de maços fumados por dia x número de anos consecutivos de tabagismo) e que sejam fumadores actuais ou que tenham deixado de fumar nos últimos 15 anos. Por conseguinte, sugerimos que as pessoas saudáveis façam uma TAC espiral de baixa dose aos 50 anos de idade para detetar atempadamente o cancro do pulmão; os grupos de alto risco, como os fumadores inveterados, devem fazer uma TAC uma vez por ano; e se houver sintomas precoces de cancro do pulmão, como tosse incurável de longa duração e sangue na expetoração, deve ser feita uma TAC o mais rapidamente possível para detetar e tratar a doença mais cedo do que seria possível. Como é que os doentes com cancro do pulmão podem viver muito tempo e bem? O cancro do pulmão, que se distingue pelo aspeto das células cancerosas ao microscópio, pode ser dividido em duas grandes categorias: o cancro do pulmão de pequenas células, que tem origem nas células endócrinas dos pulmões, e o cancro do pulmão de não pequenas células, ou seja, todos os outros tipos de cancro do pulmão, exceto o cancro do pulmão de pequenas células. Destes, o cancro do pulmão de pequenas células é mais agressivo, espalhando-se rapidamente para outras partes do corpo nas suas fases iniciais, e está fortemente associado ao tabagismo, sendo raro nos não fumadores. O cancro do pulmão de células não pequenas tem um crescimento mais lento e é mais comum, representando cerca de 90% dos cancros do pulmão. Os doentes com cancro do pulmão que já foram diagnosticados não precisam de entrar em pânico e ficar demasiado nervosos. O cancro do pulmão já é uma doença comum e deve ser tratado e controlado com a mesma mentalidade que o tratamento de doenças crónicas como a diabetes e a hipertensão arterial. Com um tratamento atempado e normalizado, os doentes com cancro do pulmão podem viver mais tempo e melhor. Atualmente, a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia, juntamente com a terapia orientada emergente, constituem o quarteto de base do tratamento do cancro no mundo, e todas elas funcionam, grosso modo, tirando partido das duas características básicas das células cancerígenas: uma é que a maioria dos cancros são doenças localizadas antes de se espalharem e a outra é que o crescimento das células tumorais é extremamente rápido, pelo que as células cancerígenas podem ser arrancadas, atingidas ou inibidas. Em geral, o tratamento é graduado de acordo com a gravidade do cancro do doente. Para os doentes com cancro do pulmão em fase inicial, a cirurgia é recomendada o mais rapidamente possível e, uma vez encontrado um nódulo e diagnosticado como cancro do pulmão, não deve ser adiada. Para os doentes com cancro do pulmão em fase intermédia, recomenda-se um tratamento completo com radioterapia e quimioterapia em simultâneo, o que pode curar alguns doentes. Quando o cancro do pulmão atinge uma fase avançada e não pode ser curado, o tratamento pode ainda assim ajudar os doentes a prolongar a sua vida e a melhorar a qualidade da sua sobrevivência. A radioterapia e a quimioterapia podem ajudar os doentes a encolher o tumor e a controlar sintomas como a dor óssea e a obstrução das vias respiratórias. Um aspeto a salientar é o dos marcadores tumorais. Os doentes são submetidos a exames de imagiologia e a marcadores tumorais durante o tratamento, bem como a revisões regulares durante a fase de seguimento. Nem todos os doentes apresentam marcadores tumorais anormais. A presença de marcadores tumorais elevados antes do tratamento, que diminuem ou voltam ao normal após o tratamento, pode ser utilizada como um indicador adjuvante da deteção do tumor. A elevação persistente dos marcadores tumorais deve alertar para a recorrência ou progressão do tumor. No entanto, por vezes, decorre um período de tempo mais longo entre a elevação dos marcadores tumorais e o achado clínico de recidiva tumoral visível na imagiologia. Além disso, a forma como o tumor progride ou recorre pode muitas vezes variar consideravelmente. Por exemplo, há alturas em que os doentes apresentam metástases isoladas, que podem ser bem controladas com tratamento local. Por conseguinte, na minha prática clínica, quando os doentes apresentam marcadores tumorais puramente elevados, o tratamento específico do tumor não é, na maioria dos casos, recomendado. Os doentes com cancro do pulmão devem também manter uma mentalidade positiva e otimista, aumentar a confiança na cura da doença e reforçar a comunicação com os médicos, o que pode ajudar a melhorar o efeito terapêutico.