O papel da dieta no desenvolvimento de tumores foi confirmado por estudos a diferentes níveis de evidência, tendo sido recentemente publicada na revista Gastroenterologia uma revisão da relação entre a dieta e os tumores do tracto gastrointestinal superior, liderada pela Abnet no Instituto Nacional do Cancro. Frutas e legumes O risco de desenvolver cancro do esófago, cancro gástrico e certas lesões pré-cancerosas está associado ao consumo de frutas e legumes, que pode variar consoante o local e o tipo de patologia. Avaliações sistemáticas têm demonstrado que aqueles com um elevado consumo de fruta e vegetais têm um risco reduzido de desenvolver cancro do esófago e gástrico, com alguns recomendando mesmo um consumo diário total não inferior a 400g de fruta e vegetais. O efeito da fruta e vegetais no cancro gástrico pode estar relacionado com o tipo de tumor, local e factores individuais. Um grande estudo prospectivo na Europa mostrou um risco reduzido de cancro gástrico em pessoas com elevado consumo de fruta e vegetais, e foi apenas estatisticamente significativo em fruta fresca e cancro gástrico, cancro cítrico e cardiaco, tabagismo e na população nórdica. Da mesma forma, uma ingestão elevada de fruta e legumes reduz o risco de escamosas e adenocarcinoma esofágico, e para além da ingestão total, a variedade de ingestão é também um factor importante. Um estudo europeu mostrou que o tipo de fruta e legumes consumidos estava negativamente associado ao desenvolvimento do cancro do esófago escamoso. O mecanismo pelo qual a fruta e os vegetais reduzem o risco de desenvolvimento de tumores pode residir na prevenção do desenvolvimento posterior de lesões pré-cancerosas. Num estudo holandês, o risco do esófago de Barrett era menor nos homens com um elevado consumo de vegetais, enquanto que o risco do esófago de Barrett não era significativamente alterado naqueles que consumiam fruta ou nas mulheres. Carne Vermelha e carnes processadas aumentam o risco de tumores gastrointestinais, e isto tem sido geralmente demonstrado no cancro colorrectal. Aminas heterocíclicas, complexos nitroso, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e níveis elevados de hemoglobina ferrosa na carne vermelha a partir de certos métodos de cozedura têm sido associados ao desenvolvimento de tumores. As bases de dados de ingestão alimentar como CHARRED podem fornecer informações sobre possíveis carcinogénicos na carne. Estudos de controlo de casos demonstraram que a carne vermelha está fortemente associada ao risco de cancro do esófago, e estudos de coorte fornecem provas semelhantes mas mais fracas. Estudos demonstraram também que a hemoglobina ferrosa pode ser o factor potencial mais directo para o desenvolvimento do cancro do esófago. Do mesmo modo, estudos de caso-controlo mostraram que a carne vermelha está associada ao desenvolvimento do cancro gástrico, mas os estudos de coorte não apoiam isto neste momento. Os estudos sugerem que a interacção de diferentes alimentos com a flora gastrointestinal pode influenciar a tumourigénese. As bactérias intestinais podem reduzir os níveis de nitrosamina, que é um carcinogéneo para alguns tumores. Além disso, a dieta pode alterar rápida e significativamente a flora do cólon e afectar todo o organismo, por exemplo, os metabolitos formados pelas bactérias intestinais após a decomposição do colesterol na carne vermelha estão associados à aterogénese. Bebidas quentes Já em 1939, WL Waston et al. reviram os dados clínicos de 771 pacientes com cancro do esófago e concluíram que o cancro do esófago poderia estar associado a uma estimulação térmica prolongada. Desde então, estudiosos têm conduzido numerosos estudos clínicos e epidemiológicos, e o que tem recebido publicação pública é que o chá de mate está associado ao desenvolvimento de carcinoma de esófago escamoso, enquanto a relação entre o chá quente e o carcinoma de esófago escamoso não é clara. Poucos estudos demonstraram que o café aumenta o risco de cancro do esófago; pelo contrário, estudos recentes sugerem um efeito protector do café. Embora vários estudos tenham demonstrado que o chá quente aumenta o risco de cancro do esófago, outros estudos não demonstraram qualquer associação ou efeito protector do chá quente, e pode ser que apenas o consumo pesado de chá particularmente quente aumente o risco de cancro do esófago. A razão dos resultados mistos nos estudos pode estar relacionada com a heterogeneidade dos ingredientes específicos do chá, café, etc. O chá mate contém níveis elevados de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e pode, portanto, ter um efeito carcinogénico. Em contraste, os polifenóis de chá contidos no chá verde demonstraram inibir a proliferação, anti-angiogénese, promover a apoptose e aumentar a imunidade, contudo, isto só foi demonstrado em linhas celulares ou modelos animais. A relação entre chá, café e chá mate e outros tumores do tracto digestivo também foi estudada, mas os resultados são difíceis de harmonizar, com uma hipótese interessante e bem promovida de que o café ajuda a prevenir o cancro do fígado. Micronutrientes e multivitaminas Há dificuldades em promover o aumento da ingestão de fruta e vegetais em toda a população, e alguns estudiosos estudaram os principais componentes dos seus efeitos anticancerígenos, sendo populares os micronutrientes antioxidantes e as fibras. Vitamina C, vitamina E, beta-caroteno e selénio previnem danos oxidativos e, em teoria, a adição de micronutrientes à dieta pode ajudar a prevenir tumores. Estudos demonstraram que a suplementação com micronutrientes é benéfica para mulheres grávidas e pessoas com anemia perniciosa, mas as provas para a prevenção de tumores ainda não existem. Estudos observacionais mostraram que os níveis plasmáticos de vitamina E, beta-caroteno, selénio, retinol e outros micronutrientes estão negativamente associados ao risco de tumores gastrointestinais, o que precisa de ser confirmado em estudos prospectivos controlados. Estudos realizados no Condado de Lin, China, demonstraram que a suplementação com vitamina E, beta-caroteno e selénio em pessoas mal nutridas pode ajudar a reduzir a incidência de cancro gástrico, mas se o mesmo efeito pode ser alcançado em pessoas bem nutridas continua por estudar. De acordo com as actuais directrizes e opinião consensual, a suplementação com micronutrientes não é recomendada, como acontece nos EUA, e há mesmo provas de que a suplementação com multivitaminas pode ser prejudicial. Estudos demonstraram que a redução dos níveis de vitamina D pode aumentar o risco de tumores do colorectum, pâncreas e outros órgãos. Os resultados dos estudos relativos aos níveis de vitamina D ao risco de tumores gastrointestinais superiores são mistos. Alguns estudos sugerem que níveis elevados de vitamina D aumentam o risco de cancro do esófago escamoso mas podem não ter qualquer efeito no cancro gástrico, enquanto outros sugerem que os níveis de vitamina D não estão associados ao desenvolvimento de tumores da parte superior do tracto gastrointestinal. Uma meta-análise de 34 estudos mostrou que o consumo de pickles aumentou o risco de carcinoma escamoso do esófago em 2 vezes, mas a maioria dos estudos incluídos foram retrospectivos e são necessários mais estudos prospectivos. Outra Meta-análise de 60 estudos também mostrou que os pickles aumentavam o risco de cancro gástrico. Os factores chave na formação dos pickles são a colonização e fermentação bacteriana e fúngica, mas o processo produz micotoxinas e nitrosaminas potencialmente cancerígenas, pelo que é aconselhável evitar os pickles ou métodos de preparação semelhantes. Sal O Fundo Mundial contra o Cancro/Instituto Americano para a Investigação do Cancro acredita que o sal e os alimentos salgados podem induzir o cancro do estômago. Já em 1965, Joossens et al. identificaram o sal como um possível factor de risco de AVC e cancro gástrico, e em 1996, um estudo mostrou mais directamente a relação entre o sal e o cancro gástrico: a mortalidade por cancro gástrico estava associada à excreção de sal urinário 24 horas por dia. Uma meta-análise de 10 estudos de coorte mostrou um aumento do risco de cancro gástrico em pessoas com uma elevada ingestão de sal devido ao potencial do sal para aumentar os efeitos cancerígenos da nitrosoguanidina, perturbar a barreira do bicarbonato levando à inflamação e atrofia, e aumentar os efeitos cancerígenos da Helicobacter pylori. O café é uma bebida popular e apesar dos efeitos secundários tais como insónia, ansiedade, azia e síndrome de abstinência, há muitas provas dos seus benefícios para doenças crónicas tais como tumores do tracto digestivo. Estudos têm demonstrado que o café está negativamente associado ao desenvolvimento de cancros colorrectais e esofágicos, mas não ao cancro do estômago. Uma Meta-análise recente mostrou que o café reduziu o risco de cancro do fígado e que teve um efeito benéfico na cirrose, níveis de enzimas hepáticas, fígado gordo e hepatite C. Estas descobertas são interessantes, mas o mecanismo anticancerígeno e os principais componentes anticancerígenos do café ainda são dignos de ser explorados. O café pode reduzir o cancro do fígado ao afectar o sistema imunitário e importantes vias de sinalização imunológica, regulando o metabolismo energético e fornecendo micronutrientes. Como quase todos os estudos são observacionais, é difícil confirmar que o próprio café influencia o processo da doença, e são necessários estudos aleatórios para confirmar isto. Álcool A relação entre álcool e risco de tumor é complexa e está classificada como um carcinogéneo do Grupo 1. Alguns estudos demonstraram que o consumo de álcool está positivamente associado ao desenvolvimento do cancro da mama, possivelmente relacionado com os efeitos recebidos sobre o metabolismo dos estrogénios. Pelo contrário, o consumo de álcool reduz a incidência de cancro renal, possivelmente devido ao efeito diurético do álcool, o que reduz a exposição dos rins aos carcinogéneos na urina. A relação entre o álcool e tumores gastrointestinais é ainda mais intrincada. Nos países ocidentais, o consumo pesado de álcool está associado ao desenvolvimento de carcinoma escamoso do esófago, enquanto que não parece estar associado ao adenocarcinoma do esófago ou do estômago. Quanto ao cancro colorrectal, pode haver uma ligação entre os dois, mas é mais fraco do que para o cancro do esófago escamoso. Há provas de que a razão para o aumento do risco de tumores provocados pelo álcool pode estar relacionada com a redução da absorção do ácido fólico. Padrões alimentares Os padrões alimentares são também um factor de influência importante e a forma de avaliar os padrões alimentares é através da análise dos componentes principais, em vez de simplesmente explorar uma coisa ou outra. Um estudo americano mostrou que uma dieta baseada em fruta e vegetais reduziu o risco de adenocarcinoma escamoso esofágico, adenocarcinoma e adenocarcinoma gástrico, enquanto que uma dieta baseada em carne e nitratos aumentou o risco de adenocarcinoma esofágico, adenocarcinoma gástrico escamoso e não-cárpico. Outro estudo examinou a relação entre os padrões dietéticos e o esófago de Barrett de forma semelhante e mostrou que um padrão dietético mais consciente da saúde (principalmente fruta e vegetais e peixe não frito) estava negativamente associado ao desenvolvimento do esófago de Barrett, enquanto que um padrão dietético ocidental (fast food, carne) aumentava o risco do esófago de Barrett. O papel da dieta no desenvolvimento de tumores do tracto gastrointestinal ainda não é conclusivo (excepto a associação entre certas carnes e cancro colorrectal e entre bebidas particularmente quentes e o cancro do esófago) e precisa de ser confirmado por estudos observacionais prospectivos. Além disso, a investigação relacionada com a análise de padrões alimentares é muito promissora e poderia conduzir a uma abordagem mais holística da saúde pública, em oposição a visar um tumor específico ou um alimento e nutriente em particular.