O cancro do pulmão pode ser detectado durante os exames médicos de controlo. Quase todos os cancros do pulmão podem ser detectados durante os exames de TC ao tórax, especialmente alguns cancros do pulmão precoces, que têm até menos de 1 cm de tamanho, podem ser claramente detectados sob TC. Durante o rastreio do cancro do pulmão, muitos outros nódulos no pulmão serão detectados ao mesmo tempo. Estes nódulos não são necessariamente cancro do pulmão, mas também serão vistos durante a TC, e deve ser feito um juízo geral com base nas características dos nódulos sob a imagem da TC. Com base nas características dos nódulos, um médico experiente pode basicamente determinar se se trata de cancro do pulmão e se é necessária cirurgia. O diagnóstico final do cancro do pulmão é feito por exame patológico durante a cirurgia, o que precisa de ser notado.