O hemangioma é o tipo mais comum de malformação vascular, também conhecido como marca de nascença. Trata-se de um tumor benigno que tem origem em células angiogénicas embrionárias residuais. É mais comum em bebés à nascença ou pouco depois do nascimento. 60% a 70% dos hemangiomas podem desaparecer antes dos 8 anos de idade, mas alguns hemangiomas podem continuar a aumentar de tamanho e a espalhar-se rapidamente, resultando em alterações na aparência e disfunção, causando perturbações psicológicas e inconvenientes na vida quotidiana dos doentes. Os hemangiomas são comuns? Os hemangiomas são os tumores benignos mais comuns em bebés, com uma incidência de cerca de 4-10%. São normalmente mais comuns nas raparigas, cerca de 3-5 vezes mais comuns do que nos rapazes. São mais comuns na raça branca do que na raça amarela e são raros na raça negra. A incidência de bebés prematuros com baixo peso à nascença (pesando menos de 1 kg à nascença) é de até 25%, enquanto a incidência de gémeos é também mais elevada. O que causa os hemangiomas? Embora exista uma história familiar de hemangiomas em 10% dos bebés, não se trata de uma doença genética. Não se conhecem alimentos ou medicamentos que possam causar hemangiomas, e não há associação com o comportamento materno durante a gravidez. A investigação atual sugere que pode haver uma ligação a uma mutação genética que ocorre durante a transformação das células progenitoras em células endoteliais no feto. Quando é que os hemangiomas aparecem? Os hemangiomas são detectados à nascença em cerca de 1/3 das crianças afectadas. O tempo médio para o aparecimento de um hemangioma é, normalmente, quando o bebé tem duas semanas de idade, enquanto os hemangiomas mais profundos podem não ser detectados antes dos 3 a 4 meses de idade. Os adultos raramente desenvolvem hemangiomas. Onde é que os hemangiomas ocorrem? Cerca de 60% dos hemangiomas ocorrem na cabeça e no pescoço, cerca de 25% no tronco e cerca de 15% nas extremidades. A grande maioria (cerca de 80%) dos hemangiomas ocorre num único local, mas alguns podem ocorrer em vários locais. Embora a maioria dos hemangiomas ocorra na superfície do corpo, uma pequena percentagem pode ocorrer no fígado, no trato gastrointestinal e até no interior do cérebro. Qual é o aspeto de um hemangioma? O aspeto de um hemangioma depende de uma série de factores, incluindo se o crescimento é superficial ou profundo, se está em proliferação, estável ou em regressão, e se foi descoberto à nascença ou após o nascimento. Os hemangiomas na superfície da pele são denominados hemangiomas superficiais e são normalmente de cor vermelha viva, semelhante à dos morangos, razão pela qual eram conhecidos como hemangiomas de morango. Ao mesmo tempo, podem ser observadas veias subcutâneas que irradiam ao longo do tumor. À medida que o tumor vai desaparecendo, a cor do hemangioma vai-se tornando lentamente mais clara e, normalmente, desaparece até aos 7 anos de idade. Os hemangiomas sob a pele são chamados hemangiomas profundos e aparecem como uma nódoa negra ou uma cor azul clara e, em alguns casos, não são visíveis de todo. Este tipo de hemangioma é normalmente encontrado quando o bebé tem 2-4 meses de idade.