Os pacientes perguntam-me frequentemente: “Doutor, alguém da minha família tem xx cancro, quanto tempo posso esperar sobreviver? Quando me deparo com tais perguntas, tenho sempre uma dor de cabeça porque há tantas perguntas a fazer em troca, tais como: Já fez alguma cirurgia? Existem algumas metástases? O que é o relatório de patologia? Fez quimioterapia? Qual é o estado actual do doente? …… Na realidade, há tantos factores que determinam a sobrevivência de um doente com tumor. Hoje, em relação à morbilidade e mortalidade dos tumores gastrointestinais, gostaria de começar com uma visão geral. Os tumores gastrintestinais comuns no Departamento de Oncologia, Hospital de Wangjing, Academia Chinesa de Medicina Tradicional Chinesa são o cancro do esófago, cancro gástrico, cancro colorrectal, cancro pancreático e cancro primário do fígado. Qual destes 5 tumores gastrointestinais tem a maior taxa de incidência? Qual deles, por outras palavras, é o mais comum? Os dados mais recentes provêm do registo nacional seleccionado em 2010. 2010, a incidência de tumores do tracto gastrointestinal na população nacional, por ordem decrescente, foi cancro do estômago, cancro do fígado, cancro do esófago, cancro colorrectal e cancro do pâncreas. Entre a nossa população urbana, as taxas de incidência por ordem decrescente foram: cancro do estômago, cancro colorrectal, cancro do fígado, cancro do esófago e cancro do pâncreas; entre a população rural, foram: cancro do estômago, cancro do fígado, cancro do esófago, cancro colorrectal e cancro do pâncreas. Como se pode ver, a maior diferença é a ordem em que os cancros colorrectais são listados. A ocorrência de cancro colorrectal está fortemente relacionada com uma dieta rica em gorduras e baixas em fibras, pelo que a incidência de tumores gastrointestinais varia de grupo para grupo com diferenças nos hábitos de vida e na estrutura dietética. As estatísticas mostram que o cancro do estômago é o tumor número um na taxa de incidência de tumores gastrointestinais, seja em áreas urbanas ou rurais, ou entre homens e mulheres. A China encontra-se numa área de incidência elevada (Ásia Oriental, incluindo a China, Japão e Coreia) e a incidência de cancro do estômago na China é mais de duas vezes superior à média mundial. Porque é que temos uma taxa de incidência elevada na China? A resposta é que ainda não há resultados claros. No entanto, a análise sugere que está relacionada com a etnicidade, hábitos alimentares e envelhecimento avançado. E, de facto, no que diz respeito à elevada incidência de cancro do estômago, esta tem efectivamente diminuído na China a partir dos anos 70, à medida que os hábitos alimentares das pessoas têm melhorado e os seus conhecimentos em matéria de saúde têm sido consolidados. No Japão, que é também uma área de alta incidência do cancro do estômago, a taxa de incidência não diminuiu. Mas, e este é um grande “mas”, os japoneses há muito que odeiam o cancro do estômago, de tal forma que têm vindo a dedicar muito esforço à sua investigação, e já há 10 anos atrás, a sua investigação e tratamento do cancro do estômago já era inigualável em todo o mundo. Embora os japoneses não tenham sido capazes de reduzir a sua incidência, a sua taxa de mortalidade tem sido grandemente reduzida. Lendo isto, alguns leitores podem dizer: Oh, incidência e mortalidade não são a mesma coisa! Isso é verdade. A morbilidade está relacionada com genética, ambiente de vida, dieta, passatempos, emoções e psicologia. Há também muitos factores que afectam a mortalidade, tais como a aptidão física, a fase tumoral, a patologia, a idade, o sexo, etc. Dados do Registo Nacional, que também foi seleccionado em 2010, mostram que a taxa de mortalidade de tumores gastrointestinais na população nacional, por ordem decrescente, é: cancro do fígado, cancro do estômago, cancro do esófago, cancro colorrectal e cancro do pâncreas. Em termos de dados, não há grande discrepância entre os resultados da classificação da ordem, tanto para as populações urbanas e rurais, como para homens e mulheres. Então, como é que o cancro do fígado, que se encontra na parte de trás da lista em termos de taxa de incidência, vence na coluna da mortalidade? Em primeiro lugar, o cancro do fígado é menos óbvio em termos de sintomas do que o cancro do estômago, e por vezes os pequenos cancros do fígado não causam quaisquer sintomas, pelo que também são fáceis de ignorar. E quando as pessoas têm sintomas, o pequeno cancro do fígado já se tornou tão grande que pode ser difícil de tratar. Além disso, se o cancro do fígado falhar o melhor momento para a remoção cirúrgica, ele, que não é muito sensível mesmo à radioterapia, invadirá rapidamente toda a cavidade abdominal, causando complicações graves como ascite, icterícia e hemorragia gastrointestinal, e em muitos casos não há como voltar atrás. Evidentemente, nos últimos anos, com o avanço da tecnologia e a diversificação dos tratamentos, esta situação tem melhorado pouco a pouco e a taxa de sobrevivência de 5 anos para o cancro do fígado tem aumentado. Finalmente, voltamos à pergunta que fizemos no início deste artigo: Doutor, que na minha família tem xx cancro, quanto tempo se pode esperar sobreviver? Vamos usar o cancro do estômago como exemplo. O Japão e a China têm ambos uma elevada incidência de cancro do estômago, mas porque é que a taxa de mortalidade no Japão é mais baixa do que a nossa? Por outras palavras, porque é que eles têm um período de sobrevivência mais longo do que nós? Os japoneses têm promovido um programa de rastreio do cancro do estômago desde os anos 60, e no início, o rastreio de H. pylori e a gastroscopia foram colocados em exames médicos de rotina. Devido a isto, o cancro gástrico em fase inicial representa mais de 80% de todos os cancros detectados no Japão. Na China, 84% dos doentes já se encontram na fase progressiva quando detectados, o que aumenta consideravelmente a taxa de mortalidade dos doentes com cancro gástrico. O prognóstico do cancro gástrico está directamente relacionado com a sua fase, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos >95% após a cirurgia para o cancro gástrico em fase inicial, em comparação com 20%-30% para a fase progressiva, que também está dividida em fases intermédias e avançadas. Além disso, o estadiamento patológico também determina a sobrevivência do cancro gástrico, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos para o adenocarcinoma papilífero de 32,9%, em comparação com 19,9% para o adenocarcinoma hipofractorado. A sobrevivência dos doentes com cancro gástrico está também relacionada com o grau de invasão do cancro, sendo que quanto mais profunda for a infiltração, mais baixa será a taxa de sobrevivência em 5 anos. O número e distância das metástases dos gânglios linfáticos é elevado e a taxa de sobrevivência de 5 anos é significativamente mais baixa …… Há demasiados factores que determinam a sobrevivência de um doente com tumor. Não é que um tumor que cresce no nosso corpo seja uma sentença de morte, nem que o mundo esteja em paz depois de termos sido operados. O corpo humano é um todo complexo e os tumores podem crescer e florescer neste ambiente complexo e até tirar-nos a vida, pelo que naturalmente não podemos subestimar a sua capacidade. Actualmente, as pessoas na China estão cada vez mais atentas à sua saúde. Com o aumento geral dos conhecimentos e o desenvolvimento constante da economia nacional, acreditamos que cada vez mais pessoas podem aperceber-se da importância do rastreio e auto-exame dos tumores, reduzindo assim a taxa de morbilidade e mortalidade dos tumores na China e melhorando a qualidade de vida dos pacientes com tumores.