O AFP é o marcador tumoral mais sensível e específico para o cancro primário do fígado. Por conseguinte, a detecção da concentração de AFP no sangue tem um significado clínico especial para o diagnóstico do cancro primário do fígado. I. Na vida fetal, a elevada concentração de AFP no sangue materno: pode ser devida a morte fetal intra-uterina, defeitos genéticos, anomalias do tubo neural, anencefalia, espinha bífida, etc. Zhao Yinlong, Departamento de Medicina Nuclear, Segundo Hospital da Universidade de Jilin. ii. Na primeira infância, elevada AFP no sangue de recém-nascidos: pode ser devida a insuficiência cardíaca, estase hepática, atresia do ducto biliar, hepatite, etc. A elevada AFP no sangue de crianças pode ser devida a carcinoma hepatocelular, hepatoblastoma, teratoblastoma gonadal, hepatite, etc. AFP elevado no sangue de adultos: (i) Quando ocorre o carcinoma hepatocelular, o gene para síntese de AFP na célula é reactivado, de modo a que as células que perderam a sua função de síntese recomecem a sintetizar AFP, resultando num aumento significativo do nível de AFP no sangue do paciente. No carcinoma hepatocelular primário, 80-90% dos doentes têm níveis significativamente mais elevados de AFP no soro, e 77% têm AFP >500ug/L. Cerca de 18% dos doentes com carcinoma hepatocelular não têm AFP elevado, o que pode ser devido ao facto de a diferenciação dos hepatócitos nestes carcinomas estar próxima do normal ou de o grau de degeneração e necrose ser grave, e o tecido canceroso ter demasiados componentes de tecido conjuntivo, resultando numa menor quantidade de síntese de AFP. (ii) Aumento dos níveis de AFP no soro de pacientes com tumores embrionários das gónadas, tais como cancro testicular, cancro ovariano e teratoma; (iii) Os níveis de AFP noutros tumores malignos, tais como cancro do pâncreas e cancro do canal biliar, também podem ser aumentados; (iv) Os níveis de AFP em pacientes com hepatite viral e cirrose são aumentados em graus variáveis e diminuem gradualmente à medida que a condição melhora; (v) Os níveis de AFP no soro de mulheres começam a aumentar após o terceiro mês de gravidez e atingem um pico aos 7-8 meses. (v) Os níveis de PFA no soro da mulher começam a aumentar após o terceiro trimestre de gravidez e atingem um pico aos 7-8 meses, mas são geralmente inferiores a 400ug/L e voltam ao normal três semanas após o parto.