A policondrite recorrente é uma inflamação degenerativa recorrente do tecido cartilaginoso que se manifesta por envolvimento do tecido conjuntivo, como o ouvido, o nariz, a laringe, a traqueia, o olho, as articulações, as válvulas cardíacas e os vasos sanguíneos. A causa da policondrite recorrente não é conhecida, mas as provas experimentais sugerem uma relação estreita com reacções auto-imunes. A matriz da cartilagem é afetada por traumatismo e inflamação, o que expõe antigénios e desencadeia uma resposta imunitária à cartilagem localmente ou a tecidos com componentes de cartilagem, como a úvea e o humor vítreo do olho, as válvulas cardíacas, a membrana basal submucosa da traqueia, as articulações sinoviais e os rins. Início e principais manifestações A policondrite recorrente afecta uma proporção semelhante de homens e mulheres, principalmente entre os 30 e os 60 anos. A fase inicial da doença é caracterizada por uma resposta inflamatória aguda, sendo a condrite auricular a manifestação clínica mais comum. A fase aguda resolve-se em ataques crónicos recorrentes ao longo de vários anos, acabando por resultar na destruição do tecido cartilagíneo de suporte e no desenvolvimento gradual de um pavilhão auricular descaído, um nariz em sela e disfunção visual, olfactiva, auditiva e vestibular. Para além disso, cerca de metade dos doentes apresentam envolvimento da cartilagem da laringe, da traqueia e dos brônquios, que se manifesta por rouquidão, tosse irritativa, dispneia e dor de pressão precoce na cartilagem da laringe. Os doentes com policondrite recorrente podem apresentar lesões sinoviais articulares, lesões valvulares cardiovasculares, anomalias hematológicas, lesões cutâneas, anomalias neurológicas e do sistema renal. Tratamento do doente e cuidados diários Os principais aspectos do tratamento incluem a terapia geral e a medicação. Durante os ataques agudos, o doente deve repousar na cama e receber uma dieta líquida ou semi-líquida para evitar dores na epiglote e na garganta, dependendo do estado. Manter as vias respiratórias abertas para evitar a asfixia. A sedação pode ser adequada em casos de agitação. Permitir que o doente durma o suficiente. Os doentes na fase crónica devem prestar atenção à manutenção de bons hábitos de vida, a uma dieta saudável e equilibrada, ao reforço da resistência do organismo à doença, à prevenção de infecções, a não trabalharem em excesso e a não se esforçarem demasiado, e a deixarem de fumar e de beber. Além disso, é importante ganhar confiança na superação da doença, aderir ao tratamento e manter o otimismo. A medicação inclui principalmente anti-inflamatórios não esteróides, glucocorticóides, imunossupressores e tratamento alopático. Os doentes com dificuldade respiratória grave devido ao colapso da cartilagem traqueal devem ser submetidos a traqueotomia imediata e, se necessário, a ventilação assistida com um ventilador artificial para obterem tratamento adicional com medicamentos. A ressecção cirúrgica foi relatada para estenose traqueal limitada devido a condromalácia. A inflamação pulmonar deve ser ativamente prevenida e tratada e, em caso de infeção pulmonar, devem ser administrados antibióticos eficazes. Em casos de insuficiência cardíaca refractária devido a doença valvular, devem ser utilizados estimulantes cardíacos e fármacos redutores da carga cardíaca. Se disponível, está indicada a reparação da válvula ou valvuloplastia e a ressecção do aneurisma da aorta. Prognóstico O prognóstico para este grupo de doentes é geralmente bom, embora os casos graves morram frequentemente de asfixia devido ao colapso das estruturas de suporte da cartilagem da laringe e da traqueia, ou de lesões cardiovasculares. O diagnóstico precoce e o tratamento imediato são um meio eficaz de reduzir a mortalidade e melhorar o prognóstico.