O VIH é uma doença contagiosa causada pela infecção do VIH, que é geralmente transmitida através do contacto sexual, e em alguns casos através da transmissão de sangue ou transmissão vertical da mãe para o filho. Se mães e recém-nascidos infectados pelo VIH receberem prevenção e tratamento eficazes, a taxa de infecção será grandemente reduzida. É importante notar que as mães infectadas pelo VIH devem evitar ao máximo a amamentação para prevenir a transmissão do VIH do leite materno para os seus filhos. Não se descobriu que o VIH seja transmitido através das vias respiratórias, alimentos, suor, lágrimas, picadas de insectos, apertos de mão, etc.