A radioterapia, vulgarmente conhecida como “luz” ou “electricidade de cozedura” no norte, é a utilização da radiação para matar tumores com o objectivo de os tratar e é um dos principais tratamentos para tumores malignos. É utilizado há mais de 100 anos, desde a radioterapia, que foi descoberta pela primeira vez por Madame Curie, até à radioterapia profunda, e nos anos 50 até 60 máquinas de terapia com cobalto e mais tarde aceleradores. A radiação é invisível a olho nu e pode ser produzida pela decomposição de radionuclídeos ou por máquinas de raios X ou aceleradores de vários tipos. A radioterapia é amplamente utilizada no tratamento de tumores. 60% a 70% dos pacientes com tumores são tratados com radioterapia, que pode ser dividida em tratamento radical e paliativo de acordo com o objectivo do tratamento. Com a actualização do equipamento de tratamento e o melhoramento da tecnologia, a eficácia da radioterapia foi grandemente melhorada. Certos tumores como os tumores da cabeça e do pescoço, incluindo o cancro nasofaríngeo, o cancro das amígdalas, o cancro da laringe e a doença de Hodgkin têm melhor eficácia, enquanto que para alguns pacientes com tumores avançados, a radioterapia paliativa também pode ser administrada para obter alívio da dor, hemostasia e efeitos anti-inflamatórios, de modo a aliviar a dor dos pacientes e melhorar a sua qualidade de vida. A radioterapia pode não só curar tumores, mas também proteger as funções normais dos tecidos, tais como cancro da pele facial, cancro da língua e da laringe, etc. Após o tratamento, é possível preservar a aparência e manter funções como a alimentação e a vocalização. Isto não é facilmente conseguido por outros tratamentos. O método convencional de radioterapia é uma vez por dia, cinco vezes por semana, com uma dose de 1,8-2Gy de cada vez, para uma dose total de 60-70Gy e uma duração total do tratamento de 6-7 semanas. Foram também desenvolvidos diferentes métodos de segmentação de radioterapia, tais como radiação de hiper-segmentação, hiper-segmentação acelerada, etc., que se encontram actualmente sob ensaio clínico. A radioterapia é administrada de duas formas básicas: uma é a irradiação externa de longa distância, vulgarmente conhecida como irradiação externa, que é utilizada para a maioria dos tumores; a outra é a braquiterapia, incluindo a irradiação intracavitária, intertissue e intra-operatória pós-tubular. A outra é a braquiterapia, que inclui a irradiação intracavitária, intersticial e intra-operatória pós-tubular.