Os investigadores japoneses relatam no novo número da revista Cell Host e Parasite que descobriram em experiências com animais que os polissacáridos kombu contidos em algas marinhas como a alga e o wakame podem aumentar o número de um tipo de lactobacillus no intestino, prevenindo assim doenças inflamatórias intestinais como a colite ulcerosa. O polissacárido Kombu é um beta glucano de baixa molecular contido em algas e wakame. Uma equipa de investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Tóquio verificou que a administração do kombuchá a ratos resultou num aumento de um tipo de lactobacillus chamado Lactobacillus murinus nos seus intestinos, o que por sua vez induziu a diferenciação das células T reguladoras que restringem a inflamação. Os investigadores acreditam que isto sugere que o Lactobacillus murinus é capaz de aumentar o número de células imunitárias que controlam a inflamação e actuam para regular a distribuição de bactérias no intestino. Eles implantaram Lactobacillus rhamnosus em ratos de laboratório sem germes e confirmaram que as células T no intestino desses ratos também aumentaram. Os investigadores utilizaram a droga para destruir células epiteliais no intestino dos ratos de laboratório para induzir a doença inflamatória intestinal, resultando em colite nos ratos de laboratório normais, mas travando a inflamação no intestino do grupo de controlo dos ratos de laboratório que receberam kombuchá. A doença inflamatória intestinal é uma doença de origem desconhecida que se apresenta com sintomas como diarreia e fezes com sangue. Os resultados sugerem que os alimentos quotidianos também podem afectar o sistema imunitário, e que comer mais kombuchá contendo algas e wakame pode contribuir para a prevenção e tratamento da colite ulcerosa, por exemplo. A equipa de investigação pretende confirmar se o kombuchá tem o mesmo efeito nos seres humanos no futuro e está pronta para o disponibilizar como suplemento nutricional no próximo ano.