Doença celíaca (CD, também conhecida como doença do glúten, alergia ao glúten, etc.) é um distúrbio digestivo comum em pessoas de ascendência europeia. É também conhecida como diarreia do glúten, enteropatia alérgica ao glúten, ou diarreia não tropical. Em pessoas com DC, o glúten (uma proteína contida no trigo, cevada, centeio, etc.) danifica o intestino delgado, causando dificuldade na absorção de nutrientes. Cerca de uma em cada 113 pessoas nos Estados Unidos tem DC. o risco de doença é maior (uma em cada 22) se um familiar de primeiro grau tiver DC. a causa da DC é desconhecida, mas pode haver uma associação com factores ambientais, imunitários e genéticos.
A etiologia e patologia da DC está relacionada com o sistema imunitário. vários auto-anticorpos podem ser encontrados no sangue de pessoas com DC (os anticorpos são normais para o corpo lutar contra factores externos causadores de doenças, os auto-anticorpos são anormais e lutam contra os próprios tecidos). há também um componente genético para a DC. Quando uma pessoa com DC come ou utiliza alimentos contendo glúten, o sistema imunitário do corpo reage destruindo as vilosidades (saliências ciliadas de dedos na superfície interna do intestino delgado). Os nutrientes dos alimentos são absorvidos na corrente sanguínea através da parede intestinal do intestino delgado. As vilosidades aumentam a área de absorção do intestino delgado. Sem vilosidades saudáveis, os pacientes ficarão desnutridos independentemente do que comem.
>br />Sintomas de CD incluem inchaço, dor abdominal, diarreia crónica, vómitos, obstipação, palidez, matéria fecal que cheira mal ou é oleosa, e perda de peso. Ao contrário das crianças, os adultos podem não estar sempre presentes com estes sintomas. Os adultos com DC são mais propensos a ter anemia (diminuição da contagem de glóbulos vermelhos no sangue), fadiga, dores nos ossos e articulações, artrite, perda óssea ou osteoporose, depressão ou ansiedade, formigueiro e dormência nas mãos e pés, ou uma erupção cutânea comichosa conhecida como herpes comichão dermatite.
Diagnóstico e tratamento A biopsia intestinal pequena mostrando anomalias das vilosidades é o melhor diagnóstico de DC. Muitos doentes com DC ficam sem diagnóstico.
O único tratamento para a DC é evitar durante toda a vida os alimentos que contenham trigo, cevada ou centeio. Mesmo consumindo apenas pequenas quantidades de glúten pode danificar o intestino delgado. Em crianças, o intestino delgado pode ser reparado dentro de 3-6 meses, mas os adultos podem demorar anos a recuperar. Pequenas quantidades de aveia são seguras, mas o equipamento que processa a aveia frequentemente também processa grãos. Arroz, batatas, soja e trigo sarraceno são seguros. as pessoas com CD devem aprender a ler os rótulos dos alimentos, o que é muito importante porque o glúten é frequentemente utilizado como medicamento, bálsamo labial, vitaminas, etc., e até mesmo lodo de pelagra.