O papilomavírus humano (HPV) é um vírus de ADN circular, de dupla cadeia que é um desencadeador muito importante para o cancro do colo do útero. Desde que o seu estatuto foi estabelecido, a infecção por HPV tem causado muito medo. A Associação Americana de Colposcopia e Patologia Cervical acredita que sem um aconselhamento adequado aos pacientes, os testes de HPV podem aumentar a ansiedade da mulher, o que pode levar à colposcopia e outros tratamentos desnecessários, por outras palavras, estes exames farão mais mal do que bem. A história natural da infecção por HPV ainda não é bem compreendida, e esta falta de clareza reflecte-se no facto de vários termos frequentemente utilizados na virologia não estarem claramente definidos no HPV. Estes termos incluem auto-limpeza, infecção latente, e infecção persistente. Resultados recentes mostraram que a infecção persistente por HPV resultante de infecções consecutivas por HPV de alto risco do mesmo tipo é mais susceptível de causar a progressão do cancro do colo do útero. A infecção por HPV associada à doença do tracto genital inferior é transmitida principalmente através do contacto sexual ou íntimo pele a pele (tracto genital). O ar, simples contacto na vida quotidiana, como o aperto de mãos, não é transmissível. Os preservativos oferecem alguma protecção, mas como não cobrem todos os órgãos genitais, não previnem completamente a infecção. Descobrir que tem HPV pode muitas vezes fazer com que uma mulher sinta uma variedade de emoções: confusão, medo, ansiedade, vergonha (porque é uma doença sexualmente transmissível) ou mesmo raiva (talvez culpando o parceiro ou o cônjuge). A infecção por HPV no tracto genital inferior feminino pode ser vista, para usar uma metáfora menos apropriada, como um “frio” no tracto genital inferior feminino. Isto deve-se à elevada probabilidade de infecção por HPV no tracto genital inferior e ao facto de 70-80% das mulheres terem pelo menos uma infecção por HPV durante a sua vida. No entanto, a incidência média de cancro do colo do útero na população é de apenas cerca de 10 em 100.000. Isto significa que embora a infecção por HPV seja relativamente elevada na população, a grande maioria das pessoas com infecção por HPV são auto-curativas e não acabam com cancro do colo do útero. Para as mulheres que ainda não são sexualmente activas, a vacina contra o HPV é utilizada para prevenir a infecção. A infecção por HPV no tracto genital inferior é muito comum em mulheres que são sexualmente activas. Os doentes devem desenvolver bons hábitos de vida, submeter-se regularmente ao rastreio do cancro do colo do útero, comer uma dieta saudável e assegurar uma ingestão equilibrada de vários nutrientes, o que pode ser útil na regressão do HPV. É importante evitar e não entrar em pânico sobre a infecção pelo HPV.