O pâncreas é o maior órgão endócrino do corpo, secretando principalmente hormonas como a insulina e o glucagon para controlar o açúcar no sangue, e a hormona de contracção da vesícula biliar e a gastrina para regular a digestão; é também um órgão exócrino importante, secretando principalmente sumo pancreático contendo enzimas pancreáticas para digerir alimentos. O pâncreas está localizado na parte mais profunda da cavidade abdominal, por isso, uma vez que um tumor cresce no pâncreas, os sintomas não são frequentemente óbvios e não são facilmente detectados numa fase inicial. Quando aparecem sintomas como dores nas costas e perda de peso, a maioria dos pacientes já se encontra numa fase avançada. Como resultado, a taxa de ressecção cirúrgica é muito baixa, mesmo inferior a 20% de cada vez. Mesmo após a ressecção, é propensa a recorrência e metástase, e é um dos tumores com pior efeito de tratamento, pelo que é frequentemente chamado de “rei dos cancros” e a maioria das pessoas tem medo de falar de pâncreas. No entanto, com a melhoria do nível de vida das pessoas, da consciência sanitária e da tecnologia médica, muitos tumores pancreáticos muito precoces podem ser detectados. O ultra-som é o método preferido, e médicos experientes podem detectar quistos pancreáticos de cerca de 5 mm, enquanto a TC, a RM, a angiografia selectiva e outros testes de imagem podem detectar tumores de 1 cm ou menos. Há também ultra-som endoscópico, ou seja, ultra-som do pâncreas feito através de um endoscópio, que pode não só detectar lesões subtis, mas também pode ser usado para diagnóstico qualitativo através de uma biopsia de punção da massa sob orientação de ultra-som. A grande maioria dos tumores encontrados nesta situação pode ser removida, e o prognóstico é muito melhorado quando os tumores são removidos tão cedo. Para além da detecção precoce e taxas de ressecção mais elevadas, mais importante ainda, os tumores pancreáticos são também ressecados de forma mais precisa. No passado, mesmo os tumores benignos na cabeça do pâncreas tinham de ser ressecados com uma duodenectomia da cabeça do pâncreas, o que exigia a remoção da vesícula biliar, ducto biliar comum, duodeno, estômago distal, cabeça do pâncreas e parte proximal do intestino delgado, a maior operação da cirurgia abdominal tradicional. Os tumores do pâncreas médio, que anteriormente exigiam uma ressecção do pâncreas caudal mais invasiva com esplenectomia, podem agora ser ressecados apenas no meio. Todos os tumores endócrinos benignos do pâncreas podem ser ressecados localmente. Desta forma, a lesão é removida enquanto se preserva o tecido pancreático, e o tumor é removido a um custo mínimo. Este método é medicamente conhecido como excisão local de tumores do pâncreas com preservação da função dos órgãos. É também um conceito e uma técnica cirúrgica relativamente nova que só tem vindo a ganhar atenção na última década. Outro grande avanço são as técnicas cirúrgicas minimamente invasivas. As técnicas cirúrgicas laparoscópicas são agora mais maduras no campo da cirurgia hepatobiliar e pancreática. Mais de 95% das retiradas da vesícula biliar podem ser feitas por laparoscopia. A cirurgia laparoscópica minimamente invasiva do pâncreas também pode ser feita para a excisão local de tumores, ressecção caudal do corpo pancreático com preservação do baço, e pancreaticoduodenectomia maior. A incisão é pequena, indolor e a recuperação é rápida, podendo o paciente sair da cama no segundo dia e ter alta do hospital 3-5 dias após a cirurgia. A aplicação de robôs cirúrgicos levou também a uma nova era de cirurgia pancreática minimamente invasiva. Portanto, a descoberta de tumores pancreáticos, pelo menos alguns benignos, não precisa de ser demasiado stressante, e não há necessidade de ter medo de falar de tumores pancreáticos, desde que sejam detectados precocemente e tratados por cirurgiões experientes, a maioria deles pode ser tratada de forma satisfatória.