Embora outros possam não ser capazes de partilhar a dor e a angústia mental de ter um filho que sofre de cancro, nós compreendemos profundamente o que está a sentir neste momento. A infeliz doença do seu filho transformou as suas esperanças e sonhos em tristeza e ansiedade. As suas deslocações diárias de e para o hospital, o cuidar dos seus filhos, o conter as lágrimas, o estar ao lado deles e o apoiá-los nas dolorosas injecções, nas colheitas de sangue e de medula óssea não só afectaram grandemente a sua vida normal, como também o esgotaram física e mentalmente e o esgotaram espiritual e mentalmente. No passado, o cancro infantil podia ser considerado uma doença incurável, mas nos últimos anos, após várias investigações, as hipóteses de cura desta doença melhoraram muito. No hospital, os médicos e o pessoal médico farão tudo o que estiver ao seu alcance para curar os vossos filhos e dar-lhes uma oportunidade de voltar a viver. Como pais, devem adotar uma atitude positiva para ajudar os vossos filhos a ultrapassar este momento difícil. Esperamos que esta brochura vos forneça algumas informações práticas sobre o cancro infantil, para que possam compreender melhor o estado dos vossos filhos, dando-lhes assim mais ânimo e conforto, apoiando-os e reforçando a sua confiança e vontade de vencer o cancro, de mãos dadas com eles. O que é o cancro? Em circunstâncias normais, as células do corpo humano sofrem continuamente um metabolismo e uma renovação. Depois de cada célula se dividir da célula-mãe, amadurece gradualmente e assume as funções que lhe são atribuídas. Por fim, a célula envelhece e é substituída por uma nova célula. Esta série de processos de metamorfose, de acordo com as necessidades do organismo, ocorre de forma constante e regular. No entanto, uma vez que as células do corpo tenham mudado, as células cancerígenas crescem e dividem-se incontrolavelmente, aumentando o seu número e destruindo os tecidos normais nas proximidades. Outra caraterística das células cancerosas é que podem espalhar-se para outros locais do corpo, como os gânglios linfáticos, o fígado, os pulmões e os ossos. Após a disseminação ou metástase para estas áreas, as células cancerígenas continuarão a dividir-se e a destruir as funções normais destes órgãos. Tipos de cancro nas crianças: Os tipos de cancro nas crianças são muito diferentes dos dos adultos. O tipo de cancro mais comum nas crianças é a leucemia, também conhecida como cancro do sangue, que representa cerca de 30% de todos os cancros. Seguem-se o cancro do cérebro, o linfoma, o neuroblastoma e o nefroblastoma. Menos comuns são o leiomiossarcoma, o cancro dos ossos, o cancro do fígado, o retinoblastoma e os tumores embrionários. Incidência A incidência do cancro infantil não varia muito em todo o mundo, sendo que cerca de 12 em cada 100.000 crianças desenvolvem cancro todos os anos. Causas As causas da maioria dos cancros infantis não são conhecidas. No entanto, as crianças com síndrome de Down, síndrome de imunodeficiência congénita ou que tenham recebido determinados medicamentos quimioterapêuticos ou radioterapia têm maior probabilidade de desenvolver cancro. O cancro do fígado pode estar associado à infeção por hepatite B e alguns retinoblastomas são hereditários. Sintomas: Os sintomas do cancro infantil não são geralmente óbvios na fase inicial e os diferentes tipos de cancro podem ter sintomas diferentes; Leucemia: febre persistente (geralmente dura três a quatro semanas), palidez (anemia), hemorragia fácil (por exemplo, petéquias, equimoses, hemorragia fácil e hemorragia dos dentes sem razão aparente), inchaço evidente dos gânglios linfáticos e dores ósseas. Cancro do cérebro: dor de cabeça, vómitos e perda de equilíbrio, resultando num andar instável e em quedas fáceis. Outros cancros: podem causar nódulos duros no abdómen, olhos esbugalhados, luz branca nas pupilas e estrabismo sem razão aparente. Todas as situações acima descritas podem ser causadas por cancro, pelo que o médico terá de examinar a criança mais detalhadamente para confirmar o diagnóstico. Diagnóstico Quando se suspeita que uma criança tem cancro, o médico efectua um exame detalhado e análises laboratoriais para: Confirmar o diagnóstico e descobrir a localização principal das células cancerosas. Descobrir se o cancro se espalhou ou metastizou para outras partes do corpo. Os testes normalmente efectuados em crianças incluem: 1. Análise ao sangue: O sangue é retirado de um vaso sanguíneo para vários testes. 2. Raio X: É retirado sangue de um vaso sanguíneo e são efectuados vários testes. 3. Ultra-sons: Os ultra-sons são utilizados para descobrir a localização do cancro. Este teste é especialmente útil para diagnosticar os cancros que surgem no abdómen. 4. TAC: Pode ajudar a descobrir a localização do cancro na cabeça, no tórax e no abdómen. Ressonância magnética (MRI): É semelhante ao exame computorizado, mas pode mostrar mais claramente a localização de certos cancros, como os cancros do cérebro e dos ossos. 6) Exame de isótopos: É injectada no sangue uma pequena quantidade de isótopos radioactivos, que permite identificar a localização correcta e o grau de disseminação de alguns tumores. 7. exame da medula óssea: é utilizada uma agulha para extrair líquido da medula óssea para análises laboratoriais. Este exame pode ajudar a diagnosticar cancros do sangue e também determinar se as células cancerosas de outros cancros se espalharam ou metastizaram para a medula óssea. Como a aspiração da medula óssea pode causar dor, podem ser administrados sedativos e anestésicos locais à criança antes de a medula ser aspirada. 8) Punção lombar: por vezes, para verificar se o cancro se espalhou ou metastizou para o sistema nervoso central, pode ser necessária uma punção lombar para recolher líquido cefalorraquidiano e verificar se existem células cancerosas no líquido cefalorraquidiano. 9. análise de urina: se uma criança sofre de neuroblastoma, o teor do metabolismo da adrenalina (ácido vanil mandélico) na urina aumenta, pelo que a análise de urina pode ajudar a determinar o diagnóstico desta doença. 10. cultura bacteriana: a colheita de amostras de sangue, urina ou algumas secreções do corpo para cultura bacteriana pode verificar se a criança está infetada por outras bactérias para além do cancro. Os testes acima referidos são habitualmente utilizados e o médico escolherá os testes adequados de acordo com o estado do doente. Alguns destes testes podem ser assustadores para a criança, pelo que é importante explicar-lhe o mais possível antes da realização do teste para a tranquilizar, uma vez que a sua cooperação é importante para o tratamento. Tratamento Após o exame, o médico decidirá sobre o tratamento a administrar à criança. A duração do tratamento depende da natureza e da gravidade do cancro. Embora os métodos utilizados possam variar de um centro de tratamento para outro, os princípios do tratamento são basicamente os mesmos. Os tratamentos contra o cancro podem ser classificados numa categoria principal: Medicamentos anticancerígenos: A maioria dos cancros infantis requer a utilização de medicamentos anticancerígenos (quimioterapia). Os médicos escolhem o método de tratamento mais adequado de acordo com as propriedades farmacológicas de cada medicamento e as necessidades da criança. Os medicamentos são administrados por via oral, intravenosa, intramuscular ou subcutânea, ou por injeção, para controlar o crescimento das células cancerosas e para as destruir. Cirurgia: No caso de tumores localizados, a cirurgia pode normalmente ser utilizada para remover o tumor. Alguns tumores não podem ser removidos imediatamente aquando do diagnóstico inicial e podem ter de ser tratados primeiro com quimioterapia e depois removidos cirurgicamente após o tumor ter diminuído. Radioterapia: A radioterapia, também conhecida como eletroterapia, pode controlar o crescimento de certos tumores ou destruir as células cancerígenas residuais deixadas após a cirurgia. Probabilidades de cura Após anos de esforços de investigação, especialmente na aplicação de medicamentos, as probabilidades de cura do cancro infantil aumentaram consideravelmente. A probabilidade real de cura depende do tipo de cancro, da localização do tumor e do facto de o cancro se ter ou não espalhado para outras partes do corpo no momento do seu aparecimento. Existem ainda outros factores, como o facto de a criança ter tomado a medicação atempadamente e a existência de complicações. Tomando como exemplo a forma mais comum de leucemia linfoblástica aguda, cerca de 60% a 70% das crianças podem ser curadas, enquanto a probabilidade de cura para o carcinoma nefroblástico em fase inicial é superior a 90%. No entanto, a probabilidade de cura para o carcinoma neuroblástico é geralmente menor porque o cancro já se espalhou para outras partes do corpo no momento do diagnóstico. Efeitos secundários e complicações causados pelos tratamentos anticancerígenos Quando os médicos administram medicamentos anticancerígenos a crianças, estes interferem com o metabolismo, o crescimento e a divisão das células do corpo. As células que se estão a dividir ativamente e que contêm células cancerígenas são afectadas. As células cancerosas são destruídas, mas outras células normais do organismo também são afectadas em certa medida, o que resulta numa variedade de efeitos secundários e complicações, mas felizmente as células normais afectadas recuperam. Existem seis efeitos secundários ou complicações comuns decorrentes do tratamento de quimioterapia em crianças: 1. Queda de cabelo: Muitos medicamentos anti-cancro provocam queda de cabelo nas crianças. Este fenómeno não tem qualquer efeito sobre a saúde física da criança, mas tem um grande impacto psicológico sobre ela. A criança pode tornar-se alvo de piadas dos outros alunos e amigos e desenvolver um complexo de inferioridade. Felizmente, a queda de cabelo é apenas um fenómeno temporário e o cabelo voltará a crescer com o tempo. Antes de o cabelo voltar a crescer, os pais podem preparar chapéus ou perucas para os seus filhos, para aliviar os seus sentimentos de inferioridade. Além disso, antes de a criança regressar à escola, os pais devem entrar em contacto com as autoridades escolares e pedir ao professor que explique a situação aos outros alunos e que não goze com a criança. 2) Vómitos: Muitos medicamentos anticancerígenos podem provocar vómitos, pelo que os médicos costumam dar à criança medicação anti-vómitos para reduzir a frequência dos vómitos. Se os vómitos forem graves, o médico administrará à criança gotas de glicose para evitar a desidratação. Se os vómitos não forem muito graves, a criança deve comer pequenas refeições e evitar comer demais, o que ajudará a reduzir os vómitos. 3) Anemia: Como a função da medula óssea é afetada pelos medicamentos anticancerígenos, a criança pode sofrer de anemia e, consequentemente, de fadiga e falta de energia. Se necessário, pode ser efectuada uma transfusão de sangue para aumentar a hemoglobina. 4) Infeção: Após a administração de medicamentos anticancerígenos, o sistema imunitário fica suprimido e o número de glóbulos brancos que lutam contra os germes diminui consideravelmente, tornando a criança suscetível a infecções bacterianas. A criança estará sujeita a pneumonia e outras infecções (o sintoma mais comum é a febre). Se a criança for infetada, terá de receber injecções de antibióticos para controlar o crescimento e a propagação das bactérias. 5) Hemorragia: A função das plaquetas é ajudar a parar a hemorragia. A produção de plaquetas também pode ser afetada por medicamentos anticancerígenos e o número de plaquetas pode diminuir, resultando em hemorragias fáceis e equimoses inexplicáveis na pele. Nesta altura, os médicos têm de injetar plaquetas no doente para evitar hemorragias graves. 6) Estomatite: Depois de receber medicamentos anticancerígenos, a membrana mucosa da boca é propensa a úlceras. Por conseguinte, o doente deve prestar especial atenção à cirurgia oral e utilizar frequentemente uma solução anti-séptica para lavar a boca e escovar os dentes. Para além dos efeitos secundários mais comuns acima mencionados, várias funções corporais da criança doente, como as funções cardíaca, renal, cerebral, pulmonar ou hepática, a capacidade de reprodução e crescimento, etc., podem por vezes ser afectadas. Felizmente, os efeitos secundários graves são pouco frequentes. Cuidados a ter com o doente após a alta 1. deve ser dada especial atenção à toma atempada dos medicamentos anticancerígenos, caso contrário, a probabilidade de recidiva do cancro aumenta consideravelmente. 2) Durante o período de tratamento, a resistência do organismo do doente será mais fraca do que a de uma pessoa normal, pelo que deve evitar frequentar locais públicos com muita gente para minimizar a possibilidade de ser infetado. Além disso, devem evitar contrair sarampo e varicela. Se uma criança doente entrar em contacto com uma criança com sarampo ou varicela, deve contactar o médico assistente para saber se precisa de receber uma injeção de globulina. Os pais também são aconselhados a informar antecipadamente as autoridades escolares de que, se houver alunos com varicela ou sarampo na turma, devem separá-los da criança doente, porque o estado da criança doente pode ser grave se estiver infetada com uma doença contagiosa. 3. a criança doente deve regressar ao hospital para uma consulta de seguimento e continuar a receber os tratamentos que ainda faltam. Mesmo que o tratamento tenha terminado, a criança deve voltar ao hospital para efetuar controlos regulares para verificar se há sinais de recorrência da doença. 4 – Os familiares devem fazer o possível para que a criança volte a ter uma vida normal, por exemplo, incentivando-a a praticar desporto, a ir à escola, a brincar com os irmãos e com outras crianças. 5) Ao cuidar de uma criança doente, os pais não devem ser demasiado carinhosos e favoráveis à criança, mas devem ter em conta os sentimentos e as necessidades das outras crianças da família. 6) Em termos de alimentação, a criança pode comer basicamente qualquer alimento sem ter de se abster de comer. Alimentos nutritivos como frutas frescas, legumes, carne, peixe, ovos e leite ajudarão o organismo da criança a recuperar e a aumentar a sua resistência, não sendo necessário tomar suplementos dispendiosos. Os pais podem preparar perucas ou chapéus para a criança doente, a fim de reduzir o seu complexo de inferioridade, caso o seu cabelo não tenha voltado ao normal. Vacinação Durante o período de tratamento, as crianças com cancro não devem receber vacinas de células vivas, incluindo a vacina BCG, a vacina contra a poliomielite, a vacina contra o sarampo, a vacina contra a papeira e a vacina contra o sarampo; no entanto, as vacinas contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa podem ser recebidas como parte de uma vacina mista. Como explicar a doença Esta é uma pergunta difícil de responder. Dependendo da idade e da capacidade de compreensão da criança, os pais devem decidir como explicar-lhe a doença. Em princípio, os pais devem ser honestos com a criança e ser coerentes nas suas explicações. Para a criança, explicações adequadas podem aumentar a sua confiança nos pais, reduzir as suas preocupações e dores e torná-la mais ativa na cooperação com os médicos e enfermeiros na luta contra o cancro. De facto, mesmo que os pais não revelem a sua doença aos filhos, muitas crianças sentirão a gravidade da sua doença através da ansiedade que os pais revelam sem o saberem. Se não houver uma comunicação adequada entre os pais e estes não enfrentarem o problema, o tiro pode sair pela culatra. Não só a criança se sentirá sozinha, como poderá até desenvolver um ódio pelos pais. Para as crianças pequenas, os pais podem utilizar analogias para explicar a sua doença, por exemplo, dizendo-lhes que há “bichos maus” no seu sangue que estão a prejudicar a sua saúde e que precisam de ficar no hospital para tratamento, exames e medicação se quiserem vencer os “bichos maus”. No caso das crianças com mais de 8 anos de idade, como são geralmente muito atentas e cépticas, deve ser-lhes dada uma explicação pormenorizada da sua doença e dos procedimentos de tratamento a seguir. Aconselhamento individual e familiar: Os pais e os familiares ficarão muito chocados quando souberem que os seus filhos sofrem de cancro. Inicialmente, podem ficar alarmados e, depois, sentir-se ansiosos, inseguros e angustiados. Quanto às crianças doentes, apesar de terem deixado as suas casas acolhedoras e de ficarem sozinhas num ambiente desconhecido, ficam de facto muito alarmadas e ansiosas. Além disso, muitas vezes, têm de se submeter a colheitas de sangue e a injecções, o que lhes provoca um medo infinito. Para fazer face a estes problemas, os membros da Associação dos Soldadinhos darão uma ajuda às crianças doentes e às suas famílias.