Existem dois tipos de função ovariana, uma é reprodutiva e a outra é endócrina. A função reprodutiva está principalmente relacionada com o desenvolvimento dos folículos, e se os folículos podem ou não desenvolver-se e amadurecer para ovular é a tarefa principal da função reprodutiva. A segunda função é a secreção de hormonas sexuais. À medida que os folículos se desenvolvem e amadurecem para a ovulação, os ovários secretam diferentes hormonas sexuais, incluindo estrogénio, progesterona e, em menor grau, androgénio. Cada uma destas hormonas desempenha funções fisiológicas diferentes. O estrogénio mantém as características físicas da mulher, tais como o desenvolvimento dos seus seios, o desenvolvimento do endométrio e a manutenção da humidade e elasticidade da sua pele. A progesterona prepara-se para a gravidez e os andrógenos actuam no desenvolvimento do cabelo. De facto, apenas 30 anos de vida de uma pessoa são passados com menstruação e alterações na produção de hormonas sexuais, durante os quais a função da fertilidade pode ser completada. Antes da puberdade e depois da menopausa, não há menstruação, o que significa que os ovários não estão funcionais. A esperança média de vida das mulheres chinesas é agora de cerca de 80 anos. Isto significa que mais de metade da vida de uma mulher é passada sem a produção de hormonas sexuais.