Em primeiro lugar, é importante compreender que os glóbulos vermelhos normais, glóbulos brancos e plaquetas no sangue derivam da proliferação e diferenciação das “células estaminais hematopoiéticas” na medula óssea. Existem muitos tipos diferentes de glóbulos brancos, incluindo granulócitos e monócitos (colectivamente conhecidos como células mielóides), bem como linfócitos B, linfócitos T e células NK. Durante a diferenciação dos leucócitos normais, se forem linfócitos, irão exprimir marcadores da linhagem linfóide e desligar a expressão da linhagem mielóide. Do mesmo modo, no caso de células mielóides, os marcadores mielóides são expressos e a expressão mielóide é desactivada. No caso da leucemia, contudo, a situação é diferente. Embora a leucemia linfocítica expresse principalmente marcadores linfocíticos, devido a uma diferenciação anormal, os linfócitos também expressam alguns marcadores mielóides, tais como CD13, 33, 123 e MPO. Por outras palavras, se a MPO não for expressa, as outras expressões não afectarão o resultado do tratamento da leucemia aguda. Do mesmo modo, nas células de leucemia mielóide, podem ser expressos vários marcadores líticos, muitos dos quais também não afectam o resultado do tratamento da leucemia mielóide, pelo que os pais não devem preocupar-se demasiado.