As manifestações clínicas das doenças alérgicas apresentam-se gradualmente por ordem cronológica, com eczema e alergias alimentares a aparecerem nos primeiros 1-2 meses de vida e a desenvolverem-se mais tarde para outras doenças alérgicas tais como asma, rinite alérgica e urticária, o chamado processo alérgico. As alergias estão geneticamente relacionadas e o risco de alergia em bebés com histórico de alergia num dos pais é de 20-40%, subindo para 50-70% em bebés com alergias em ambos os pais. Isto significa que a criança está em alto risco de alergia. Estudos demonstraram que a ocorrência de doenças alérgicas em mães no final da gravidez pode aumentar significativamente a incidência de alergias em bebés, especialmente ataques de asma. Portanto, o reforço dos cuidados pré-natais para prevenir doenças alérgicas em mulheres grávidas com histórico de alergias pode ter um impacto positivo na prevenção de alergias infantis. Numerosos estudos confirmaram que as alergias são o resultado de uma combinação de factores genéticos e ambientais. A exposição precoce a alergénios alimentares desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de alergias em bebés. As proteínas contidas no leite materno não são antigénios alimentares para recém-nascidos, mas as mães com um historial de doenças alérgicas que consomem grandes quantidades de alimentos ricos em proteínas durante a amamentação podem estimular a mãe a produzir os anticorpos específicos adequados, que são passados do leite materno para a criança e despoletam directamente a alergia alimentar da criança. Portanto, recomenda-se que as mães com antecedentes de alergias reduzam a ingestão de leite, ovos, marisco e frutos secos durante a amamentação para reduzir a transmissão de complexos antigénio-anticorpos e reduzir o grau de alergia na criança afectada. Os recém-nascidos são particularmente susceptíveis a alergias alimentares devido à sua estrutura de parede intestinal solta, alta permeabilidade e regulação imunitária imperfeita. As proteínas do leite são os alergénios alimentares mais comuns devido ao seu elevado peso molecular e natureza antigénica. Por conseguinte, recomenda-se que os bebés com alto risco de alergia escolham fórmulas hipoalergénicas para prevenção se não puderem ser amamentados. Os bebés com alto risco de alergias correm 2,7 vezes mais risco de desenvolver alergias quando os ovos são adicionados dentro dos 6 meses de idade do que quando são adicionados mais tarde. Recomenda-se que os bebés com um historial familiar de alergias atrasem a adição de ovos, marisco, soja e nozes, de preferência após 1 ano de idade. A exposição de bebés a cigarros e ao pêlo de animais pode também aumentar a incidência de doenças alérgicas, por isso, para crianças de alto risco, a exposição a cigarros e animais de estimação deve ser evitada.